L'approvazione è un passo fondamentale per lo sviluppo dei giacimenti petroliferi del Paese dell'Africa orientale, dove la produzione commerciale di petrolio è stata ritardata per quasi due decenni a causa della mancanza di infrastrutture e di disaccordi tra il Governo e le compagnie petrolifere.
Il Gabinetto ha approvato la richiesta di costruzione dell'oleodotto da parte della East African Crude Oil Pipeline Company Ltd (EACOP) durante la riunione di lunedì, ha dichiarato Godfrey Kabbyanga, Ministro di Stato per l'Informazione, in una dichiarazione inviata via e-mail giovedì.
TotalEnergies è il maggiore azionista di EACOP con una quota del 62%. Altri investitori includono la compagnia petrolifera nazionale dell'Uganda e la Tanzania Petroleum Development Corporation, che hanno il 15% ciascuna, mentre la cinese CNOOC detiene l'8%.
L'oleodotto previsto si estenderà dai giacimenti petroliferi dell'Uganda, privi di sbocchi sul mare, nell'ovest del Paese, fino a un porto sulla costa dell'Oceano Indiano della Tanzania, per una distanza di 1.445 chilometri.
Gli ambientalisti e gli attivisti per i diritti hanno organizzato una campagna contro il progetto che, a loro dire, sfollerà decine di migliaia di persone e metterà in pericolo i fragili ecosistemi della regione.
Nel 2006, l'Uganda ha scoperto delle riserve di petrolio grezzo nei campi vicino al confine con la Repubblica Democratica del Congo, ma i disaccordi tra il Governo e le aziende petrolifere sulle tasse e sulla strategia di sviluppo hanno ostacolato i tentativi di svilupparle.
I geologi del Governo stimano che le riserve lorde del Paese ammontino a 6 miliardi di barili, mentre il petrolio recuperabile è stimato in 1,4 miliardi di barili.
