L'accordo di CVS per Signify è visto come un duro esame dell'antitrust

Il piano di CVS Health Corp di acquistare la società di servizi di assistenza sanitaria a domicilio Signify Health per circa 8 miliardi di dollari dovrà affrontare una dura revisione antitrust negli Stati Uniti, anche se le due aziende non sono in concorrenza diretta in nessun mercato, hanno dichiarato martedì tre esperti.

I prezzi elevati e crescenti dell'assistenza sanitaria, che hanno messo fuori dalla portata delle persone più povere anche i farmaci più vecchi come l'insulina, hanno tormentato le amministrazioni presidenziali degli Stati Uniti, determinate a rallentare l'aumento dei costi. La Federal Trade Commission ha da tempo posto l'accento sugli accordi sanitari nelle sue revisioni antitrust, e ha continuato a farlo sotto la nuova presidenza di Lina Khan.

Lunedì CVS ha dichiarato di aver accettato di acquistare Signify per 30,50 dollari per azione in contanti, oltre a circa 400 milioni di dollari in diritti di rivalutazione azionaria, in un accordo che consentirebbe a CVS di fornire un'ulteriore gestione delle cure ai pazienti nelle loro case. CVS gestisce le farmacie, i servizi farmaceutici e i piani assicurativi di Aetna.

"Penso che in tempi normali, questa operazione potrebbe andare in porto", ha detto Seth Bloom di Bloom Strategic Counsel ed ex consulente generale della sottocommissione antitrust del Comitato Giudiziario del Senato degli Stati Uniti, che ha previsto che l'accordo sarà esaminato dalla FTC.

"Sarà difficile far passare la FTC gestita da Lina Khan", ha detto.

Bloom è stato uno dei tre esperti antitrust che hanno affermato che la fusione prevista potrebbe incontrare ostacoli antitrust. Se la FTC non dovesse rivedere l'accordo, questo verrebbe esaminato dal Dipartimento di Giustizia.

David Balto, un avvocato antitrust che si è battuto in passato contro le grandi operazioni sanitarie, è d'accordo. "Le agenzie sanno di dover rivolgere la loro attenzione alle acquisizioni verticali che possono essere utilizzate strategicamente per aumentare le barriere all'ingresso", ha detto. Gli accordi verticali sono quelli in cui le aziende si fondono con un fornitore, che potrebbe anche lavorare con i concorrenti dell'acquirente.

Balto ha sostenuto che il piano di CVS di acquistare Signify solleva preoccupazioni simili a quelle dell'accordo da 8 miliardi di dollari di UnitedHealth Group per l'acquisto di Change Healthcare, che il governo ha citato in giudizio per bloccarlo. Il caso sarà deciso da un giudice nelle prossime settimane.

CVS ha sottolineato nei suoi commenti che l'accordo con Signify non è un accordo tra rivali, cosa che di solito attenua le preoccupazioni dell'antitrust. "Non siamo concorrenti e non abbiamo funzioni sovrapposte", ha detto il portavoce T.J. Crawford.

Andre Barlow, avvocato antitrust di Doyle, Barlow e Mazard PLLC, ha detto che l'FTC avrebbe probabilmente delle preoccupazioni perché l'accordo rafforzerebbe CVS, già una potenza sanitaria.

"L'FTC esaminerà sicuramente in modo serio per assicurarsi che non ci sia alcun danno per i rivali e i pazienti", ha detto in un'intervista via e-mail, che ha sottolineato le crescenti preoccupazioni per gli accordi verticali.