Il Pentagono ha dichiarato giovedì di aver assegnato a Raytheon Technologies un contratto da 985 milioni di dollari per lo sviluppo di prototipi di missili da crociera ipersonici, ponendo l'azienda in una posizione di vantaggio rispetto ai rivali nella corsa per diventare il principale sviluppatore di armi strategiche.

Raytheon ha battuto Boeing e Lockheed Martin per continuare lo sviluppo dell'arma. L'aggiudicazione rappresenta un progresso significativo nello sviluppo di armi ipersoniche per gli Stati Uniti e pone Raytheon in una posizione di vantaggio per una serie di contratti correlati e di alto valore nei prossimi anni.

Le armi ipersoniche viaggiano nell'atmosfera superiore a una velocità di circa 6.200 km all'ora (3.853 mph), più di cinque volte la velocità del suono.

Il missile da crociera ad attacco ipersonico (HACM) è un'arma ipersonica lanciata in aria e sviluppata in collaborazione con il Governo australiano.

"Con le minacce avanzate che stanno emergendo in tutto il mondo, il missile da crociera ad attacco ipersonico fornirà ai nostri combattenti una capacità molto necessaria", ha dichiarato Wes Kremer, Presidente di Raytheon Missiles & Defense.

L'Aeronautica Militare prevede la consegna nell'anno fiscale 2027.

Gli Stati Uniti e la Cina sono impegnati in una corsa agli armamenti per sviluppare le armi ipersoniche più letali, ha riconosciuto un alto funzionario dell'Aeronautica Militare alla fine dello scorso anno, mentre Pechino e Washington costruiscono e testano sempre più armi ad alta velocità di nuova generazione. (Servizio di Mike Stone a Washington; Redazione di Chris Reese e Richard Pullin)