La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha votato mercoledì per approvare una proposta di legge per imporre un accordo contrattuale provvisorio raggiunto a settembre a una dozzina di sindacati che rappresentano 115.000 lavoratori. La Camera ha anche votato separatamente per richiedere sette giorni di congedo di malattia retribuito per i lavoratori delle ferrovie, una misura che la Casa Bianca non ha appoggiato.
"Nel sistema di trasporto americano non esiste un sostituto per una rete ferroviaria merci funzionante", ha dichiarato il Segretario ai Trasporti Pete Buttigieg alla CNBC. "Non si limiterebbe a far crollare il nostro sistema ferroviario, ma bloccherebbe davvero la nostra economia".
Buttigieg e il Segretario al Lavoro Marty Walsh incontreranno i Democratici del Senato giovedì per cercare di convincerli a muoversi rapidamente.
Il leader della maggioranza del Senato Chuck Schumer non ha ancora programmato un voto sulla misura ferroviaria e alcuni senatori, tra cui Bernie Sanders, hanno chiesto un voto separato sulla questione dei congedi per malattia come condizione per accettare di accelerare l'esame del voto sul contratto ferroviario. Schumer ha detto di voler vedere il congedo per malattia retribuito incluso nella legislazione.
"I senatori stanno lavorando mattina, mezzogiorno e sera per raggiungere un accordo che ci permetta di agire su questa misura il prima possibile", ha detto Schumer. "Il Senato non può andarsene finché non avremo portato a termine il lavoro".
I lavoratori potrebbero scioperare già il 9 dicembre, ma l'impatto si farebbe sentire già questo fine settimana, quando le ferrovie smetteranno di accettare le spedizioni di materiali pericolosi.
Uno sciopero delle ferrovie potrebbe bloccare quasi il 30% delle spedizioni di merci degli Stati Uniti in termini di peso, alimentare un'inflazione già in crescita e costare all'economia americana fino a 2 miliardi di dollari al giorno, e bloccare milioni di passeggeri delle ferrovie Amtrak e delle ferrovie pendolari.
Le ferrovie e la Camera di Commercio degli Stati Uniti si oppongono alla modifica dell'accordo contrattuale che è stato raggiunto a settembre, in gran parte sulla base delle raccomandazioni di un comitato di emergenza nominato da Biden.
Il Presidente Joe Biden lunedì ha elogiato il contratto proposto che include un aumento di stipendio composto del 24% in cinque anni e cinque pagamenti forfettari annuali da 1.000 dollari, e ha chiesto al Congresso di imporre l'accordo senza alcuna modifica.
L'accordo provvisorio non prevede giorni di malattia a breve termine retribuiti, dopo che i sindacati ne avevano chiesti 15 e le ferrovie si erano accontentate di un giorno personale.
Otto dei 12 sindacati hanno ratificato l'accordo. Ma alcuni leader sindacali hanno criticato Biden per aver chiesto al Congresso di imporre un contratto che i lavoratori di quattro sindacati hanno rifiutato per la mancanza di giorni di malattia retribuiti.
I contratti riguardano i lavoratori di vettori come Union Pacific, Berkshire Hathaway Inc's BNSF, CSX, Norfolk Southern Corp e Kansas City Southern.
