La notizia di martedì è arrivata giorni dopo che le azioni di GlaxoSmithKline Plc , Sanofi SA, Pfizer Inc e Haleon Plc sono state colpite dalla crescente preoccupazione degli investitori per le migliaia di cause legali che sostengono che il farmaco, che le autorità di regolamentazione statunitensi hanno ritirato dal mercato nel 2020, provochi il cancro.
L'inizio del primo processo di una di queste cause era previsto per lunedì presso il tribunale statale dell'Illinois. L'attore, Joseph Bayer, sostiene di aver sviluppato un cancro all'esofago a causa dell'assunzione di Zantac da banco.
Alexandra Walsh, un avvocato di Bayer, ha detto che il suo cliente non poteva procedere per "motivi di salute personale", ma aveva il diritto di ripresentare il suo caso entro un anno.
Zantac, originariamente commercializzato da un precursore di GSK, è stato venduto da diverse aziende in tempi diversi, tra cui Pfizer, Boehringer Ingelheim e Sanofi, oltre a una pletora di produttori di farmaci generici.
Haleon, scorporata come azienda indipendente il mese scorso, comprende attività di salute dei consumatori un tempo di proprietà di GSK e Pfizer.
GSK e Boehringer Ingelheim hanno dichiarato di non aver pagato nulla in cambio dell'archiviazione volontaria del caso Bayer.
Questo risultato riflette ciò che Pfizer ha sempre dichiarato: questo contenzioso è privo di fondamento, ha detto un portavoce dell'azienda.
Haleon e Sanofi non sono stati citati come imputati nella causa.
Martedì scorso, Bloomberg ha riferito che una manciata di aziende produttrici di farmaci generici, tra cui Teva, Perrigo, Sun Pharmaceutical Industries e Dr. Reddys Laboratories, hanno concordato un accordo con Bayer per un totale di oltre 500.000 dollari, prima che il processo fosse fissato, citando persone che avevano familiarità con l'accordo.
Un portavoce di Perrigo ha dichiarato a Reuters che l'azienda è stata estromessa dal caso Bayer, secondo i documenti pubblici. "Non commentiamo l'articolo, che è pieno di inesattezze", ha detto la persona.
Teva Pharmaceuticals ha dichiarato di essere stata esclusa dalla maggior parte delle richieste di risarcimento nell'ambito del contenzioso multidistrettuale, ma di essersi accordata per un caso che non faceva parte del contenzioso ad un "valore nominale" molto inferiore a quello che sarebbe costato in un processo.
Sun Pharma e Dr Reddy's non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Le preoccupazioni per il fatto che Zantac - noto chimicamente come ranitidina - contenga impurità potenzialmente cancerogene sono iniziate ad emergere nel 2018, ben dopo il lancio delle versioni generiche del farmaco.
IMPATTO FINANZIARIO
Più di 2.000 cause sono consolidate nella corte federale di West Palm Beach, in Florida, dove il 20 settembre è prevista un'udienza per stabilire quali prove esperte saranno ammesse nei futuri processi.
I primi processi in tribunale federale sono attesi per il prossimo anno, anche se una sentenza molto favorevole alle aziende in materia di prove potrebbe effettivamente chiudere il contenzioso prima di allora.
C'è una notevole incertezza sul potenziale impatto finanziario totale del contenzioso Zantac, hanno scritto gli analisti di Morgan Stanley in una nota di lunedì.
"C'è anche uno scenario di responsabilità zero se i convenuti vincono le prime cause", hanno scritto.
Al centro delle richieste di risarcimento c'è un'impurità, chiamata N-nitrosodimetilammina (NDMA), che è considerata un probabile cancerogeno.
Nel 2020, gli enti regolatori statunitensi hanno stabilito che la presenza dell'impurità in alcuni prodotti a base di ranitidina aumenta con il passare del tempo e quando vengono conservati a temperature superiori a quella ambiente - e potrebbe quindi comportare l'esposizione a livelli inaccettabili di NDMA.
Nel frattempo, i produttori di Zantac contestano fermamente il legame causale del farmaco, un tempo ampiamente utilizzato, con il cancro, suggerendo che i livelli di NDMA nel farmaco sono vicini a quelli riscontrati in alimenti comuni come la carne alla griglia e affumicata. (Relazioni di Brendan Pierson a New York, Natalie Grover a Londra e Bhanvi Satija a Bengaluru; reportage aggiuntivo di Leroy Leo e Manas Mishra a Bengaluru; Redazione di Marguerita Choy, Edmund Blair e Mark Potter)
