L'aumento della criminalità, il futuro incerto spingono i Rohingya in Bangladesh a rischiare la vita in mare

Mohammed Ismail racconta che quattro dei suoi parenti sono stati uccisi da uomini armati nei campi profughi Rohingya in Bangladesh tra aprile e ottobre dello scorso anno. Ricorda la notte di settembre quando, a suo dire, ha rischiato di subire lo stesso destino: uomini mascherati lo hanno rapito, gli hanno tagliato parti del braccio e della gamba sinistra e lo hanno gettato in un canale.

"Mi hanno chiesto ripetutamente perché avessi fornito i loro dati personali alla polizia", ha detto Ismail, seduto su un tappetino di plastica con gli arti sinistri coperti da una benda bianca e da un panno, alla Reuters nel campo profughi di Kutupalong. "Ho continuato a dire loro che non sapevo nulla di loro e che non avevo fornito alcuna informazione".

Circa 730.000 Rohingya, una minoranza prevalentemente musulmana presente in Myanmar da secoli ma a cui è stata negata la cittadinanza nella nazione a maggioranza buddista dal 1982, sono fuggiti in Bangladesh nel 2017 per sfuggire alla repressione militare. Includendo altri emigrati in ondate precedenti, quasi 1 milione di persone vive vicino al confine in decine di migliaia di capanne fatte di bambù e sottili fogli di plastica.

Un numero crescente di Rohingya sta ora lasciando il Bangladesh per raggiungere Paesi come la Malesia e l'Indonesia attraverso pericolosi viaggi in barca, poiché l'aumento della criminalità nei campi si aggiunge a problemi di lunga data, come la mancanza di opportunità di istruzione e di lavoro e le prospettive poco rosee di tornare nel Myanmar governato dai militari.

I crimini registrati nei campi - tra cui omicidi, rapimenti, stupri, rapine, traffico di esseri umani e commercio di narcotici - sono aumentati negli ultimi anni, secondo i dati che la polizia del Bangladesh ha condiviso in esclusiva con Reuters. Gli omicidi sono saliti a 31 nel 2022, il massimo da almeno cinque anni.

"Una serie di omicidi di uomini Rohingya, tra cui alcuni leader, nei campi ha scatenato la paura e la preoccupazione per la conquista del potere da parte dei gruppi militanti e per l'incapacità delle autorità locali di arginare la crescente violenza", ha detto Dil Mohammed, un leader della comunità Rohingya nei campi.

"Questa è una delle ragioni principali dietro l'aumento dei Rohingya che intraprendono viaggi pericolosi in mare".

La polizia ha rifiutato di commentare le domande su Ismail o sui problemi dei campi, al di là dei dati che ha condiviso.

I dati dell'UNHCR, l'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, mostrano che circa 348 Rohingya sono morti in mare nel 2022, compreso il possibile affondamento alla fine dello scorso anno di un'imbarcazione che trasportava 180 persone, rendendolo uno degli anni più letali dal 2014. Circa 3.545 Rohingya hanno effettuato o tentato la traversata della Baia del Bengala e del Mare delle Andamane verso i Paesi del Sud-Est asiatico lo scorso anno, in aumento rispetto ai circa 700 del 2021, ha dichiarato l'UNHCR.

'MEGLIO MORIRE IN MARE'

Ismail, 23 anni, ha detto di credere che gli insorti abbiano preso di mira lui e i suoi parenti, di età compresa tra i 26 e i 40 anni, dopo che i suoi cugini hanno rifiutato i ripetuti approcci nei tre o quattro anni precedenti per unirsi a un gruppo militante, l'Arakan Rohingya Salvation Army (ARSA). Il gruppo ha combattuto contro le forze di sicurezza del Myanmar e alcuni Rohingya affermano che ha reclutato combattenti, spesso con la coercizione, nei campi del Bangladesh.

Nelle lettere all'UNHCR di novembre e di questo mese, viste da Reuters, Ismail ha detto di aver assistito all'uccisione di due suoi cugini il 27 ottobre.

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente la morte dei parenti di Ismail, ma il suo racconto è stato confermato da suo fratello, Mohammed Arif Ullah, 18 anni. L'UNHCR ha rifiutato di commentare il caso di Ismail, citando rischi per la sicurezza e la privacy.

Circa una dozzina di uomini Rohingya nei campi, che hanno parlato con Reuters in condizione di anonimato per paura di rappresaglie, hanno detto che i militanti dell'ARSA, il cui obiettivo dichiarato è quello di combattere e ripristinare i diritti e la libertà dei Rohingya nella loro patria ancestrale, erano coinvolti in attività criminali nei campi, compreso il traffico di esseri umani e di droga.

Un portavoce dell'ARSA non ha risposto alle domande che Reuters ha inviato via e-mail e Twitter sulla sorte di Ismail e della sua famiglia, e sul suo presunto coinvolgimento nel traffico e nei tentativi di reclutare combattenti nei campi. A dicembre, il gruppo ha dichiarato su Twitter che le sue attività erano limitate al Myanmar.

"Tutti i crimini e gli incidenti che accadono nei campi... in tutti questi eventi, la maggior parte delle volte i rifugiati Rohingya innocenti dei campi vengono etichettati come membri dell'ARSA e arrestati in modo extra-giudiziario dalle autorità", ha affermato.

L'UNHCR ha riconosciuto le preoccupazioni per la criminalità nei campi, affermando di aver aumentato la sua presenza in modo che i rifugiati possano accedere alla protezione e al sostegno.

"Tra i gravi incidenti di protezione segnalati all'UNHCR ci sono rapimenti, sparizioni, minacce o attacchi fisici da parte di gruppi armati e bande criminali coinvolte in attività illegali", ha detto Regina de la Portilla, responsabile delle comunicazioni dell'agenzia in Bangladesh.

Reuters non ha potuto ottenere in modo indipendente prove del traffico di droga da parte dell'ARSA, anche se precedenti reportage di Reuters hanno descritto come i rifugiati siano stati trascinati nel commercio per disperazione.

I resoconti di crimini violenti negli insediamenti di rifugiati sovraffollati stanno aumentando la pressione sul Bangladesh, densamente popolato, che ha lottato per sostenere i Rohingya e ha chiesto al Myanmar di riprenderli.

Mohammed Mizanur Rahman, Commissario per il Soccorso ai Rifugiati e il Rimpatrio del Bangladesh con sede a Cox's Bazar, ha detto che il governo sta cercando di controllare il crimine, anche attraverso un battaglione di polizia separato inviato nei campi, ma che "i criminali fuggono attraverso i confini quando conduciamo un'operazione".

"Per me, gli ARSA sono delinquenti, teppisti, persone senza speranza che ora dipendono dallo spaccio di droga e dall'estorsione", ha detto. "Non hanno un Paese, una società e nessuno li riconosce. Ecco perché sono coinvolti in crimini e la vita non ha senso per loro".

Human Rights Watch ha affermato questo mese, in un rapporto basato su interviste con più di 40 rifugiati, che il Battaglione di Polizia Armata della polizia del Bangladesh, che ha assunto il controllo della sicurezza nei campi nel 2020, stava commettendo estorsioni, arresti arbitrari e molestie nei confronti dei rifugiati Rohingya. Il battaglione non ha risposto alle e-mail di richiesta di commento.

Rahman ha detto che il ritorno dei Rohingya in Myanmar è "l'unica soluzione" ai loro problemi. Ma la giunta militare del Myanmar, che ha preso il potere con un colpo di stato due anni fa, ha mostrato poca propensione a riprenderli. Un portavoce del governo del Myanmar non è stato raggiungibile per un commento.

Ismail, che vive con i genitori, la moglie e il fratello, dice di temere per la sua vita e capisce perché alcuni Rohingya stanno fuggendo dal Bangladesh.

"È meglio morire in mare che essere uccisi dai terroristi o morire ogni giorno vivendo nella paura", ha detto.

NESSUNA SPERANZA DI RIMPATRIO

I dati della polizia mostrano che i crimini nei campi e il numero di Rohingya arrestati in Bangladesh lo scorso anno sono stati 16 volte superiori ai livelli del 2017 - un salto significativo anche dopo aver tenuto conto dell'afflusso di rifugiati. La polizia ha arrestato 2.531 Rohingya e registrato 1.220 casi lo scorso anno, rispetto ai 1.628 arresti e ai 666 casi del 2021.

Circa il 90% dei casi dello scorso anno, e una percentuale simile di arresti, ha riguardato omicidi, uso illegale di armi, commercio di narcotici, rapine, stupri, rapimenti, attacchi alla polizia e traffico di esseri umani. Reuters non è stata in grado di determinare quanti di questi si sono conclusi con condanne.

Gli omicidi di 31 Rohingya hanno segnato un aumento rispetto al precedente massimo di 27 nel 2021. Gli arresti correlati hanno raggiunto 290, rispetto ai 97 dell'anno precedente. Anche i casi e gli arresti legati alla droga sono aumentati.

Khair Ullah, un istruttore senior di lingua birmana presso il Development Research and Action Group, una ONG, ha detto che oltre alla preoccupazione per il crimine, i rifugiati sono frustrati perché circa il 90% di loro non ha un'istruzione o un lavoro.

"Sono preoccupati per il loro futuro. Non possono mantenere i loro genitori anziani", ha detto Ullah, 25 anni, che è Rohingya e vive nei campi. "Cosa succederà quando avranno dei figli? L'altro grande problema è che non c'è speranza di rimpatrio da qui, quindi stanno cercando di lasciare i campi illegalmente".

UNA SCELTA DIFFICILE

La Reuters ha parlato con diversi rifugiati che sono tornati nei campi del Bangladesh dopo aver abbandonato il viaggio verso la Malesia, passando per il Myanmar, a causa della loro trepidazione.

Enayet Ullah, 20 anni, che non è parente di Khair Ullah, è arrivato in Bangladesh nel 2017 con la sua famiglia. A dicembre, ha detto, ha visto i corpi di due uomini Rohingya che erano stati uccisi nella zona dei campi dove vive.

"Quando ho visto i loro corpi, sono rimasto traumatizzato", ha detto. "Ho pensato che avrei potuto morire in questo modo. Poi ho deciso di lasciare il campo per la Malesia".

Prendendo una barca da Teknaf in Bangladesh con altre nove persone nella notte del 13 dicembre, Ullah ha detto di aver raggiunto la città di Sittwe in Myanmar il giorno successivo. Si era messo d'accordo con i trafficanti per farsi portare in Malesia per 450.000 taka (circa 4.300 dollari).

"Altri Rohingya avrebbero dovuto unirsi a noi e poi una barca più grande sarebbe partita per la Malesia", ha detto Ullah. "Stavano aspettando un segnale verde per iniziare il viaggio. Ma la mia sensazione era che il viaggio non sarebbe stato sicuro".

Ha avuto paura e ha chiesto ai trafficanti di rimandarlo in Bangladesh per 100.000 taka.

Ullah lamenta che, dopo più di cinque anni nei campi, la sua patria sembra sempre più lontana.

"Non c'è istruzione, non c'è lavoro. La situazione non farà che peggiorare con il passare del tempo", ha detto.

Coloro che raggiungono la Malesia - dove ci sono circa 100.000 Rohingya - spesso trovano una situazione simile. Considerati immigrati illegali, molti sono senza lavoro e lamentano molestie da parte della polizia. Inoltre, il deterioramento della situazione politica in Myanmar dopo il colpo di stato ha fatto svanire ogni speranza di rimpatrio a breve termine.

Mohammed Aziz, 21 anni, ha raccontato di essersi ritirato da un viaggio in mare verso il Sud-Est asiatico dopo aver visto le immagini delle barche utilizzate dai trafficanti e di aver pensato che fossero troppo piccole. Ha detto di aver dovuto pagare 80.000 taka per il viaggio verso la costa del Myanmar dal Bangladesh e ritorno.

"Le persone rischiano la vita nei viaggi in mare, perché qui non c'è futuro e le attività criminali sono in aumento", ha detto Aziz. "Ma li pregherò di non prendere questa pericolosa rotta marittima. Si può finire per morire in mare".

(1 dollaro = 104,2300 taka)