Ma Summit ha un messaggio diverso per i potenziali clienti, tra cui il settore petrolifero del Nord Dakota, secondo un'analisi Reuters dei documenti normativi statali e delle registrazioni delle apparizioni pubbliche dei dirigenti dell'azienda: se vuole utilizzare il nostro progetto per il recupero petrolifero potenziato (EOR), in cui il gas viene pompato nei campi petroliferi per aumentare la produzione, basta staccare un assegno.
I doppi messaggi illustrano gli sforzi della Summit per ottenere un ampio sostegno per il suo progetto da 5,5 miliardi di dollari, che potrebbe catturare fino a 18 milioni di tonnellate metriche di CO2 all'anno da 57 impianti di etanolo del Midwest e stoccarle nel sottosuolo di un sito nel Nord Dakota.
Se Summit riuscirà a raggiungere il suo obiettivo di aprire il cantiere nel 2025 e iniziare le operazioni nel 2026, sarà un test importante per la cattura e lo stoccaggio del carbonio, uno strumento chiave nella lotta contro il cambiamento climatico, ma che deve affrontare ostacoli come la scalabilità non dimostrata e l'apprensione del pubblico.
L'industria dell'etanolo vuole che Summit sequestri il carbonio per ridurre la sua intensità di carbonio e ottenere crediti fiscali lucrativi dai programmi statali e federali per i carburanti puliti.
Ma l'industria petrolifera vuole utilizzare l'oleodotto per l'EOR, riflettendo la convinzione dei trivellatori del North Dakotas Bakken che il recupero del petrolio sia necessario per invertire la produzione in calo della regione, un tempo in forte espansione. Gli operatori petroliferi del Nord Dakota hanno lanciato il gruppo Friends of Ag and Energy a dicembre per promuovere gli oleodotti di carbonio come quello di Summit, anche attraverso migliaia di dollari di pubblicità radiofonica.
Con il progetto Summit, "il potenziale c'è, la dimensione del premio nel Bakken è significativa e, in ultima analisi, vedo una straordinaria opportunità a lungo termine", ha detto a Reuters il presidente del North Dakota Petroleum Council (NDPC), Ron Ness.
La Summit sostiene da tempo, sia nelle testimonianze giurate alle autorità statali di regolamentazione degli oleodotti che sul suo sito web, che non intende utilizzare il suo progetto per l'EOR.
"Il progetto Summit Carbon Solutions non sarà utilizzato per il recupero del petrolio", si legge sul sito web. "Summit non intende trasportare CO2 per utilizzarlo nell'EOR", ha dichiarato l'azienda all'Iowa Utilities Board (IUB) lo scorso agosto.
I gruppi ambientalisti generalmente si oppongono all'EOR a causa del suo potenziale di prolungare la vita dell'industria dei combustibili fossili.
Ma recentemente, i funzionari della Summit hanno indicato che l'utilizzo dell'oleodotto per trasportare il carbonio per aumentare la produzione di petrolio è una probabilità futura.
"Oggi non abbiamo caricatori che vogliono trasportare CO2 per l'EOR. Quando questo cambierà, probabilmente la sposteremo per questo scopo", ha dichiarato Wade Boeshans, Vicepresidente esecutivo di Summit, in occasione di un evento del 20 dicembre organizzato da Friends of Ag and Energy a Bismarck, nel Nord Dakota.
L'avvocato della Summit, Bret Dublinske, ha dichiarato all'IUB in un documento del 19 gennaio che l'azienda "non controlla in ultima analisi" se i futuri clienti utilizzeranno l'oleodotto per l'EOR.
Anche Bruce Rastetter, presidente della società madre di Summit, Summit Agricultural Group, ha dichiarato in un programma radiofonico del Nord Dakota il 7 febbraio che l'azienda è aperta all'EOR.
L'amministratore delegato di Summit, Lee Blank, ha detto che il messaggio dell'azienda sull'EOR è coerente.
"L'obiettivo primario di questa azienda è l'industria dell'etanolo e il sequestro del carbonio, e sarà così fino a quando il mercato non ci dirà di fare qualcosa di diverso", ha detto.
L'azienda è anche obbligata per contratto a sequestrare tutto il carbonio che cattura presso gli impianti di etanolo che hanno firmato con l'azienda, ha detto Blank.
ALLEATI DELL'INDUSTRIA PETROLIFERA
La produzione di petrolio del Nord Dakota ha raggiunto il suo picco alla fine del 2019, dopo un boom di trivellazioni quasi decennale che l'ha resa uno dei principali fornitori di greggio del Paese, e non si è ancora ripresa, secondo i dati dell'Energy Information Administration.
Lo Stato avrà bisogno di una quantità di CO2 dieci volte superiore a quella che può essere catturata dalle fonti stazionarie per liberare miliardi di barili di petrolio intrappolati nei giacimenti di Bakken, ha dichiarato John Harju, vicepresidente per le partnership strategiche presso il Centro di Ricerca sull'Energia e l'Ambiente dell'Università del North Dakota.
"L'importazione di CO2 tramite conduttura è qualcosa che credo che alla fine sarà necessario", ha detto Harju.
Summit ha dovuto affrontare delle battute d'arresto per ottenere i permessi statali, anche nel Nord Dakota, e le servitù fondiarie da parte di alcuni proprietari terrieri lungo il suo percorso, per motivi di sicurezza, diritti fondiari e preoccupazioni ambientali.
Nel tentativo di costruire un sostegno pubblico, Friends of Ag and Energy ha fatto pubblicità su sei stazioni radio del Nord Dakota tra l'inizio di dicembre e febbraio, secondo i registri conservati dalla Federal Communications Commission. Le fatture mostrano che a dicembre il gruppo ha pagato un totale di 16.366 dollari per 487 annunci sulle sei stazioni. Le fatture per gli altri mesi non erano disponibili.
La presidente del gruppo, Kathleen Neset, è una consulente del settore petrolifero del Nord Dakota e membro del consiglio del North Dakota Petroleum Council. Neset non ha risposto ad una richiesta di intervista.
La sua organizzazione madre, Primus Incorporated, conta figure influenti nell'industria petrolifera statale come membri del consiglio di amministrazione e donatori, secondo i documenti pubblici del gruppo.
L'attuale attenzione del Summit per il sequestro è in parte dovuta al programma di credito fiscale 45Q, ampliato dall'Inflation Reduction Act, che offre 85 dollari per tonnellata di carbonio sequestrato e solo 50 dollari per tonnellata per l'EOR.
Un cambiamento in questa politica potrebbe modificare le priorità dell'azienda in materia di EOR, hanno detto i dirigenti e gli operatori del settore petrolifero. (Relazione di Leah Douglas; Redazione di Richard Valdmanis e Anna Driver)
