Nell'ultimo decennio, i lavoratori ucraini si sono riversati in Europa centrale - attratti da salari più alti e aiutati da un alleggerimento dei requisiti per i visti - per occupare posti di lavoro che non erano sufficientemente retribuiti per i lavoratori locali nell'edilizia, nel settore automobilistico e nell'industria pesante.

Molti di questi lavoratori sono tornati a casa per aiutare lo sforzo bellico dopo l'invasione della Russia il 24 febbraio, aggravando bruscamente la carenza di manodopera in alcune delle economie più industrializzate d'Europa.

Reuters ha parlato con 14 dirigenti d'azienda, reclutatori, enti industriali ed economisti in Polonia e nella Repubblica Ceca, i quali hanno affermato che la partenza dei lavoratori ucraini sta portando ad un aumento dei costi e a ritardi negli ordini di produzione e nei lavori di costruzione.

Prima dell'invasione russa, gli ucraini erano il gruppo più numeroso di lavoratori stranieri in Europa centrale. La Polonia e la Repubblica Ceca ospitavano una forza lavoro ucraina di circa 600.000 e più di 200.000 rispettivamente, secondo i gruppi commerciali del settore.

Il gruppo commerciale Datori di lavoro della Polonia, che rappresenta 19.000 aziende, stima che circa 150.000 lavoratori ucraini, soprattutto uomini, abbiano lasciato la Polonia dall'inizio della guerra.

Wieslaw Nowak, amministratore delegato del costruttore polacco di tram e linee ferroviarie ZUE Group, ha dichiarato che uno dei suoi subappaltatori non è riuscito a completare il lavoro di posa dei binari perché quasi tutti i suoi 30 lavoratori ucraini erano partiti.

"Molte aziende stanno cercando dipendenti su vasta scala in vari cantieri a causa dei grandi flussi in uscita", ha detto a Reuters.

"Sicuramente influisce sul costo e sul ritmo di lavoro, perché se qualcuno perde diverse decine di dipendenti allo stesso tempo, la ricostruzione di un team richiede molto più che una questione di pochi giorni".

Mentre la Banca Centrale Europea ha detto a giugno che l'afflusso di rifugiati ucraini avrebbe dovuto alleviare la carenza di manodopera nella zona euro, sembra che stia accadendo il contrario nelle economie industrializzate europee al di fuori del blocco valutario.

Le centinaia di migliaia di rifugiati ucraini, soprattutto donne e bambini, che sono arrivati nella regione non si adattano facilmente a molte delle posizioni vacanti. Spesso i posti di lavoro sono in settori fisicamente impegnativi, come l'edilizia, la produzione o le fonderie, dove si applicano limiti legali alla capacità di sollevamento delle lavoratrici.

Dall'addestramento delle rifugiate a manovrare i carrelli elevatori all'assunzione di nuovi lavoratori in Asia, le aziende si stanno affannando a trovare modi innovativi per colmare le lacune nella loro forza lavoro, hanno detto i dirigenti aziendali a Reuters.

Ma per molte aziende che stanno lottando per riprendersi dall'impatto economico della pandemia COVID, e che ora stanno affrontando un forte aumento dei costi energetici e dell'inflazione a seguito della guerra, l'improvvisa scarsità di manodopera rappresenta una grave sfida.

"La perdita di lavoratori ucraini ha aggravato i problemi che le aziende stanno affrontando", ha dichiarato a Reuters Radek Spicar, vicepresidente della Federazione ceca dell'industria. "Le aziende dicono di non riuscire a coprire tutte le richieste dei partner commerciali: consegnano con ritardi e pagano penali".

VUOTI

Con una produzione industriale che contribuisce al 30% del PIL, la Repubblica Ceca è la nazione più industrializzata dell'UE. La Polonia segue da vicino con il 25%.

Prima dell'invasione russa, l'agenzia di reclutamento Hofmann Personal, con sede in Germania, aveva più di 1.000 candidati ucraini che dovevano arrivare in Repubblica Ceca tra marzo e giugno, per lo più per lavori nei settori automobilistico, logistico e manifatturiero.

Le aziende che si aspettavano questi lavoratori stanno ora lottando per coprire le posizioni aperte, ha detto Gabriela Hrbackova, direttore generale di Hofmann Personal nella Repubblica Ceca. Il Paese ha il tasso di disoccupazione più basso dell'Unione Europea, appena il 3,1%.

"Se non si riesce a risolvere rapidamente questo problema e non si rafforzano le opportunità di reclutamento di candidati stranieri, ciò avrà implicazioni importanti, soprattutto per le aziende manifatturiere", ha detto Hrbackova a Reuters.

"Alle aziende mancano centinaia di dipendenti per le posizioni di operatori di produzione, posizioni qualificate nel settore manifatturiero come saldatori, operatori (di macchine), operai metallici e conducenti di carrelli elevatori".

I dirigenti e i gruppi commerciali hanno detto che l'impatto delle partenze dei lavoratori ucraini si fa sentire in modo particolare nell'Europa emergente, perché la regione è meno automatizzata rispetto alle economie più sviluppate dell'Unione Europea, come il peso massimo regionale della Germania.

Per Scanfil - un'azienda finlandese specializzata nella produzione elettronica, nell'assemblaggio e nell'outsourcing della produzione - la rapida perdita di lavoratori dal mercato del lavoro in Polonia, dove ha delle attività, ha rafforzato i piani per incrementare l'automazione.

"L'automazione è possibile in alcune posizioni, ma non dappertutto", ha detto Magdalena Szweda, responsabile delle risorse umane di Scanfil Polonia a Myslowice. "In molti luoghi di lavoro abbiamo ancora bisogno di mani umane, quindi non risolve il problema".

IMPATTO ECONOMICO

Il capo economista di BNP Paribas Bank Polska, Michal Dybula, ha affermato che è chiaro che la perdita di lavoratori ucraini danneggerà l'economia polacca - la sesta più grande dell'Unione Europea - almeno nel breve termine, sulla base dei dati economici e delle conversazioni con le aziende locali.

Tuttavia, è troppo presto per quantificare la portata dell'impatto, ha detto.

Petr Skocek, direttore dello stabilimento del fornitore tedesco di automobili Brose Group nella città ceca di Ostrava, vicino al confine polacco, ha detto che l'afflusso di lavoratori ucraini in passato era stato un vantaggio per le aziende, grazie alle loro qualifiche, all'etica del lavoro e alla cultura simile.

"Ora questo canale si è interrotto", ha detto.

La questione del personale si aggiunge ai problemi della catena di approvvigionamento per i produttori, che devono affrontare l'impennata dei costi per l'energia e i materiali a causa della guerra e le persistenti interruzioni delle catene di approvvigionamento dovute alla pandemia.

L'indice dei prezzi alla produzione - una misura dell'inflazione per le aziende - ha raggiunto quasi il 25,6% a giugno in Polonia e il 28,5% a giugno nella Repubblica Ceca.

Alcune aziende stanno aumentando le offerte di salario per attirare i lavoratori sostitutivi, cercando di attirare i lavoratori locali e di tenere a bada le aziende concorrenti per il numero limitato di ucraini.

"Stiamo cercando lavoratori ucraini sul mercato, offrendo più soldi", ha detto Maciej Jeczmyk, amministratore delegato del produttore polacco InBet, che produce materiali prefabbricati per l'edilizia. "Ci stiamo adattando quasi ogni settimana".

RECLUTAMENTO DI DONNE E ALTRI LAVORATORI STRANIERI

Per far fronte alla carenza di personale, l'azienda polacca Gremi Personal ha dichiarato che le aziende clienti hanno spostato gli uomini verso lavori più impegnativi dal punto di vista fisico e hanno assunto donne rifugiate ucraine per sostituirli.

"Così, per esempio, un uomo si sposta dalla linea di produzione al reparto logistica, dove deve trasportare cose pesanti che hanno un limite legale per le donne", ha detto a Reuters il vicedirettore dell'azienda, Damian Guzman.

La carenza ha anche costretto le aziende a ripensare il modo in cui lavorano e a guardare più lontano, in Paesi come la Mongolia e le Filippine, dove i problemi di lingua, di viaggio e di visto rendono difficile coprire rapidamente i posti vacanti.

"Il problema è che il numero di lavoratori portati da questi altri Paesi non è abbastanza alto per coprire i posti vacanti", ha detto Marcos Segador Arrebola, amministratore delegato del reclutatore GI Group Poland.

Ha detto che il numero di lavoratori ucraini nella più grande economia dell'Europa emergente è aumentato di 38 volte negli ultimi 13 anni.

Anche le aziende, come l'impresa di costruzioni Inpro in Polonia, si stanno rivolgendo a elementi prefabbricati per mantenere i progetti di costruzione nei tempi previsti. Altre stanno estendendo l'orario di lavoro e formando le donne per le posizioni tradizionalmente occupate dagli uomini, come la gestione dei carrelli elevatori.

Wojciech Ratajczyk, amministratore delegato della società di selezione del personale Trenkwalder Polonia, ha detto che l'azienda aveva posti vacanti per 50.000 lavoratori della logistica, la maggior parte dei quali erano conducenti di carrelli elevatori.

Ha detto che più di 600 donne hanno risposto ad un annuncio inviato a 2.000 rifugiati per imparare a manovrare i carrelli elevatori. Alcune decine hanno recentemente iniziato un corso di 4 settimane organizzato in collaborazione con le aziende.

Una partecipante è Olha Voroviy, un'ex responsabile delle vendite che ha trovato lavoro nel magazzino polacco del fornitore automobilistico Faurecia dopo essere fuggita dalla sua casa in Ucraina.

"È un lavoro duro... ma ho bisogno di lavorare e di guadagnare e non c'era nessun altro lavoro a Gorzow", ha detto Voroviy a Reuters durante una pausa del corso di certificazione che aprirà la strada a un lavoro più remunerativo nel magazzino.

"In Ucraina lavoravo con la mente, mentre qui in Polonia lavoro fisicamente".