Garuba Yabuku, portavoce della protezione civile di Emohua, nello Stato di Rivers, il cuore della più grande industria petrolifera africana, ha detto che l'incidente è stato segnalato intorno alle 4:30 del mattino.

"L'oleodotto è stato distrutto dalle fiamme. Non siamo sicuri del numero di vittime, ma una signora è stata salvata e il suo corpo è stato bruciato. Stiamo ancora effettuando le operazioni di salvataggio", ha detto sulla scena, dove il fuoco stava ancora divampando dalla conduttura accanto a cinque veicoli bruciati, affiancati da una foresta di palme.

"Molte persone sono rimaste ustionate nell'incendio, uomini e donne. Potrebbero essere fino a 15", ha detto a Reuters il leader della comunità Ogbonna Francis.

Il furto di petrolio e il sabotaggio degli oleodotti sono comuni nel cuore della produzione petrolifera della Nigeria, il più grande produttore di greggio dell'Africa. I metodi utilizzati per rubare il petrolio spesso provocano incidenti che causano incendi.

Nel 2018, un disastro simile ha ucciso 60 persone.