Un ex ministro delle Finanze del Mozambico è stato condannato venerdì a 8 anni e mezzo di carcere dopo essere stato riconosciuto colpevole di aver partecipato a una frode che riguardava 2 miliardi di dollari di prestiti a tre società statali per sviluppare l'industria della pesca del Paese dell'Africa meridionale.

Manuel Chang, 69 anni, è stato condannato in agosto da una giuria di Brooklyn per associazione a delinquere finalizzata alla frode telematica e associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro nel caso dei "tuna bond", dopo un processo durato quattro settimane.

Il giudice distrettuale Nicholas Garaufis ha imposto la sentenza. Il giudice ha detto che avrebbe raccomandato che a Chang venissero accreditati i circa sei anni di detenzione in attesa del processo, il che significa che avrebbe potuto essere rilasciato dal carcere statunitense ed espulso in Mozambico dopo 2 anni e mezzo.

I procuratori dell'ufficio del Procuratore degli Stati Uniti di Brooklyn avevano chiesto una sentenza di 11-1/4 e 14 anni di carcere.

"L'imputato, un funzionario pubblico corrotto, ha messo il suo Paese, un Paese con mezzi e risorse limitati, in difficoltà per 2 miliardi di dollari di prestiti che alla fine non ha potuto pagare, in modo che lui e i suoi partner criminali potessero intascare decine di milioni di dollari per se stessi", hanno scritto i procuratori in un documento del 13 novembre 2024.

Gli avvocati di Chang avevano chiesto di non scontare la pena detentiva, in parte perché il loro cliente aveva già trascorso più di cinque anni in prigione, di cui quattro in Sudafrica in attesa di estradizione e più di un anno presso il Metropolitan Detention Center di Brooklyn.

"Questo periodo di detenzione già scontato da... un uomo buono e rispettabile che stava cercando di fare del bene al suo Paese è più che sufficiente", hanno scritto i suoi avvocati.

I procuratori hanno affermato che l'azienda cantieristica emiratino-libanese Privinvest ha pagato a Chang 7 milioni di dollari in tangenti, in cambio della sua approvazione di una garanzia del governo del Mozambico per prestiti concessi da banche, tra cui Credit Suisse, a tre aziende sostenute dallo Stato.

I prestiti dovevano servire a sviluppare l'industria ittica del Mozambico e a migliorare la sicurezza marittima, ma i progetti sono crollati e le società sostenute dallo Stato sono andate in default, lasciando agli investitori milioni di dollari di perdite, secondo i procuratori.

Donatori come il Fondo Monetario Internazionale hanno temporaneamente interrotto il sostegno al Mozambico, innescando un crollo della valuta e turbolenze finanziarie.

Chang si è dichiarato non colpevole. I suoi avvocati hanno sostenuto che ha approvato la garanzia governativa perché il Presidente del Mozambico la voleva, e non c'erano prove che i 7 milioni di dollari fossero destinati a Chang. Si prevede che Chang ricorrerà in appello contro la sua condanna.

Il Credit Suisse, da allora acquisito da UBS, ha accettato nel 2021 di pagare circa 475 milioni di dollari alle autorità americane e britanniche per risolvere le accuse di corruzione e frode legate allo scandalo. Una filiale europea si è dichiarata colpevole negli Stati Uniti di associazione a delinquere per frode telematica.

Il mese scorso, l'Alta Corte di Londra ha negato a Privinvest il permesso di appellarsi alla sentenza secondo la quale il Mozambico poteva riscuotere più di 825 milioni di dollari dal defunto proprietario di Privinvest e dalle sue società. Privinvest intende fare appello, ha dichiarato il suo avvocato.