L'organo di controllo globale, che ha quasi 30 anni e le cui regole sono alla base del 75% del commercio globale, cerca di trovare accordi per consenso, ma tali sforzi stanno diventando più difficili tra i segnali che l'economia globale si sta frammentando in blocchi separati.
"Non fingiamo che tutto questo sarà facile", ha detto Okonjo-Iweala nel suo discorso di apertura, descrivendo l'atmosfera come "più dura" rispetto all'ultima riunione dell'OMC del 2022, citando guerre, tensioni ed elezioni e segnali che indicano che la crescita del commercio sarà inferiore alle stime dell'organizzazione stessa.
Ha invitato i ministri a "rimboccarsi le maniche" e a completare i negoziati, ma sembra escludere un accordo ad Abu Dhabi sulla riforma della corte d'appello dell'organismo, ormai in panne.
"Non ci siamo ancora", ha detto.
Thani Al Zeyoudi, presidente della conferenza e Ministro del Commercio Estero degli Emirati Arabi Uniti, ha affermato in un discorso di apertura: "Il sistema commerciale multilaterale, con l'OMC al centro, si trova in una fase critica; sta affrontando molte sfide.
"L'OMC rimane una forza potente nel contrastare l'attuale unilateralismo, protezionismo e discriminazione".
Alcuni delegati hanno espresso in privato le loro preoccupazioni per il fatto che il Ministro del Commercio indiano, visto come il principale oppositore su alcune questioni chiave, tra cui l'agricoltura, era assente lunedì, anche se New Delhi ha detto che sarebbe stato ad Abu Dhabi martedì.
NUOVI MEMBRI
I negoziatori affermano di essere fiduciosi in un accordo che potrebbe sostenere gli stock ittici globali e proteggere i pescatori vietando i sussidi governativi.
Altri risultati della riunione di quattro giorni che sono definitivi o raggiungibili sono l'adesione di due nuovi membri - Comoros e Timor Est - e un accordo tra circa 120 Paesi per rimuovere le barriere agli investimenti che ostacolano lo sviluppo.
Le aree più difficili sono l'estensione di una moratoria di 25 anni sull'applicazione di tariffe sul commercio digitale, a cui si oppongono il Sudafrica e l'India, e un accordo sulle regole commerciali dell'agricoltura che ha eluso i negoziatori per decenni.
Il Ministro del Commercio indiano Piyush Goyal ha ribadito lunedì la volontà di New Delhi di ottenere una controversa deroga permanente alle regole dell'OMC che attualmente limitano le sovvenzioni agricole nazionali su prodotti alimentari come il riso.
"Penso che questa settimana sia davvero incentrata sul tentativo di consolidare i progressi di due anni fa e di costruire dove possibile, ma non credo che ci saranno nuove scoperte importanti in nuove aree", ha detto Simon Conveney, Ministro irlandese per le Imprese, il Commercio e l'Occupazione, riferendosi alla riunione dell'OMC del 2022 a Ginevra.
La Rappresentante degli Stati Uniti per il Commercio, Katherine Tai, ha affermato che l'incontro è un'occasione per "tracciare insieme un percorso futuro" e che il successo non dovrebbe essere misurato dal numero di accordi.
Un fattore che potrebbe aiutare è la determinazione di Okonjo-Iweala, ex Ministro delle Finanze nigeriano, la cui insistenza sulle riunioni notturne ha contribuito a realizzare un pacchetto di accordi a Ginevra nel 2022. Ha già chiesto ai ministri di pianificare i colloqui di quattro giorni in modo che facciano gli straordinari.
Il Commissario europeo per il Commercio Valdis Dombrovskis ha affermato che l'incertezza e le molteplici crisi stanno avendo un impatto sull'ordine globale basato sulle regole. "Questo ambiente geopolitico teso rende le organizzazioni multilaterali come l'OMC molto più importanti, non meno", ha detto. (Servizio aggiuntivo di Alexander Cornwell; Redazione di Alex Richardson, Bernadette Baum ed Emelia Sithole-Matarise)
