Le compagnie aeree e le aziende di telecomunicazione sono state ai ferri corti sullo sviluppo dei servizi mobili 5G per la preoccupazione che i potenti segnali possano interferire con i sistemi degli aerei.
I vettori in Asia, Medio Oriente ed Europa hanno cancellato i voli per gli Stati Uniti o hanno cambiato gli aerei all'ultimo minuto martedì e mercoledì, interrompendo il viaggio di migliaia di passeggeri, a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza causate dallo spiegamento del 5G.
Ma i vettori giapponesi hanno detto alla fine di mercoledì che avrebbero ripristinato i voli cancellati e le compagnie aeree statunitensi hanno detto che migliaia di aerei stavano operando normalmente dopo che due vettori di telecomunicazioni hanno accettato di ritardare il rollout negli aeroporti chiave.
La decisione presa alla fine di martedì da AT&T e Verizon Communications di ritardare l'accensione di nuove antenne di telecomunicazione vicino agli aeroporti chiave, poche ore prima di un più ampio rollout negli Stati Uniti, è arrivata troppo tardi per evitare un'ondata di cancellazioni.
Gran parte della perturbazione iniziale ha colpito il Boeing 777, per decenni un cavallo di battaglia dei viaggi aerei a lunga distanza.
Emirates di Dubai, il più grande vettore passeggeri internazionale del mondo e il più grande operatore di 777, ha colpito i "messaggi contrastanti" mentre sospendeva nove destinazioni statunitensi.
Il presidente di lunga data della compagnia aerea, Tim Clark, ha detto alla CNN di non essere stato a conoscenza della portata dei problemi di sicurezza fino a martedì e si è sfogato su quello che ha definito "uno degli episodi più delinquenziali e assolutamente irresponsabili" della sua carriera.
Circa 32.000 passeggeri di Emirates nei prossimi tre giorni "saranno completamente disturbati a causa delle cancellazioni dei voli", ha detto Clark, aggiungendo che il messaggio sui rischi per la sicurezza era "arrivato molto, molto tardi".
United Airlines, al contrario, ha detto che prevedeva solo "piccole interruzioni" a causa delle restanti restrizioni del 5G.
I vettori internazionali sono particolarmente esposti a causa del tempo necessario per preparare i voli e pre-posizionare gli equipaggi pronti a far volare i jet intercontinentali verso casa, hanno detto gli esperti.
"Il rinvio dell'ultimo minuto è avvenuto troppo tardi per impedire l'invio degli equipaggi per il volo (di ritorno) di oggi. È diventato un incubo", ha detto un pilota di una grande compagnia aerea europea.
Le azioni dei vettori europei a lungo raggio sono scese del 3-4%, sottoperformando le azioni leggermente più deboli delle compagnie aeree statunitensi.
INTERFERENZA
Le compagnie aeree statunitensi e la Federal Aviation Administration hanno avvertito che le frequenze e la forza di trasmissione 5G che si stanno distribuendo negli Stati Uniti potrebbero interferire con le letture degli altimetri radio necessari per gli atterraggi in caso di maltempo su alcuni jet.
Gli altimetri radio devono fornire dati chiari sull'altezza dal suolo durante l'avvicinamento per aiutare gli atterraggi automatici e anche verificare che un jet sia atterrato prima di permettere la spinta inversa.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha detto di aver "spinto il più possibile affinché quelli del 5G tenessero duro e rispettassero quanto richiesto dalle compagnie aeree fino a quando non avessero potuto modernizzarsi maggiormente nel corso degli anni - in modo che il 5G non interferisse con il potenziale di un atterraggio".
Boeing ha detto che stava lavorando con tutte le parti su una "soluzione guidata dai dati per il lungo termine".
Il suo 777 è stato l'anno scorso il secondo aereo widebody più usato nei voli da e per gli aeroporti statunitensi con circa 210.000 voli, dietro il più vecchio 767, secondo i dati di FlightRadar24.
I regolatori europei dicono che non sono stati trovati rischi altrove.
La Federal Aviation Administration sta rivedendo freneticamente le indicazioni su quali aeroporti e aerei sono interessati.
Mercoledì ha detto di aver rilasciato nuove approvazioni che permettono a circa il 62% degli aerei commerciali statunitensi di eseguire atterraggi a bassa visibilità negli aeroporti in cui è presente il 5G, rispetto al 45% autorizzato in precedenza.
Gli analisti hanno detto che un crollo dei voli a lungo raggio causato dalle restrizioni alla frontiera pandemica limiterà l'impatto immediato delle compagnie aeree.
"È la bassa stagione, quindi a gennaio o febbraio le compagnie aeree perderanno soldi e questo senza contare l'impatto della pandemia. Al momento stanno lottando per la sopravvivenza", ha detto James Halstead, managing partner di Aviation Strategy con sede nel Regno Unito.
"Dove potrebbe far male è che alcune compagnie aeree stanno usando gli stessi aerei a lungo raggio per trasportare merci", ha aggiunto.
Le compagnie aeree che hanno segnalato cancellazioni o cambi di modello in precedenza includevano la tedesca Lufthansa, Korean Air Lines, Singapore Airlines e British Airways - tutti vettori a lungo raggio con importanti operazioni di trasporto merci.
