WASHINGTON, 24 maggio - Un investigatore privato israeliano ricercato dagli Stati Uniti per le accuse di hacking ha detto in precedenza ai colleghi di essere stato interrogato dagli agenti dell'FBI in merito al suo lavoro per la società di affari pubblici di Washington DCI Group, secondo tre persone che hanno familiarità con la questione. L'interesse delle forze dell'ordine federali per DCI, che non è stato riportato in precedenza, dimostra che la ricerca degli Stati Uniti, che dura da anni, sulle attività di cybermercenari è più ampia di quanto si sappia pubblicamente.

L'FBI ha rifiutato di commentare. DCI, una società di pubbliche relazioni che ha lavorato per conto di hedge fund e multinazionali, ha dichiarato in una dichiarazione scritta di aver invitato tutti i suoi dipendenti e consulenti a rispettare la legge. L'investigatore privato Amit Forlit è stato arrestato all'aeroporto londinese di Heathrow il 30 aprile per accuse di crimine informatico americano e frode telematica. I procuratori di Londra hanno detto solo che Forlit si è impegnato in uno schema di hacking a pagamento per conto di diversi clienti, tra cui una società di PR e lobbying di Washington non identificata. È stato rilasciato due giorni dopo il suo arresto, a seguito di un errore procedurale delle autorità britanniche.

Giovedì è stato nuovamente arrestato con le stesse accuse e da allora è stato rilasciato su cauzione, secondo la National Crime Agency britannica e un registro del tribunale di Londra pubblicato venerdì. Il registro dice che Forlit ha consegnato il suo passaporto e gli è stato ordinato di non lasciare il Paese. Gli avvocati del 56enne non hanno risposto a ripetuti messaggi. In una deposizione resa pubblica nel 2022, Forlit ha dichiarato: "Non ho mai commissionato un'attività di hacking e non ho mai pagato per un'attività di hacking". Reuters ha rivelato l'esistenza di un'indagine dell'FBI sull'industria del cybermercenario nel 2020. L'unica persona nota ad essere stata condannata in relazione all'indagine, l'investigatore privato israeliano Aviram Azari, ha ricevuto una condanna di 6 2/3 anni lo scorso anno. Forlit ha riconosciuto nella sua deposizione che Azari aveva svolto un lavoro per suo conto. In privato, ha espresso la preoccupazione di essere ricercato dalle forze dell'ordine americane dopo l'arresto di Azari, secondo tre collaboratori. I collaboratori hanno detto che Forlit ha detto di aver organizzato un incontro con i funzionari dell'FBI nell'ambasciata americana a Londra alla fine del 2021, per valutare se sarebbe stato arrestato se avesse visitato gli Stati Uniti. È stato in quell'incontro che l'FBI lo ha interrogato sul suo lavoro per DCI, hanno detto.

I collaboratori hanno parlato a condizione di anonimato per riferire il contenuto delle conversazioni private. Forlit è separatamente citato in giudizio presso la corte federale di New York dal dirigente dell'aviazione Farhad Azima, che accusa l'israeliano di essere coinvolto nel furto delle sue e-mail nel 2016. Lui nega le accuse. Un'analisi dei documenti del tribunale legati alla causa di Azima mostra che Forlit ha fatto affari con DCI. Un documento di Citibank reso pubblico nell'agosto 2022 come parte dello sforzo di scoperta di Azimas in Florida mostra che l'azienda di Forlit, allora conosciuta come SDC-Gadot, elencava il Gruppo DCI come uno dei suoi tre "principali clienti". Citibank ha rifiutato di commentare il documento. (Servizio di Raphael Satter e Christopher Bing a Washington. Sam Tobin a Londra ha contribuito alla stesura del rapporto. Editing di Chris Sanders e Anna Driver)