L'oro ha faticato a trovare slancio venerdì, mentre gli investitori si sono astenuti dal fare grandi scommesse in vista del rapporto sui libri paga non agricoli di ottobre degli Stati Uniti, che potrebbe offrire ulteriori indizi sul percorso dei tassi di interesse della Federal Reserve.

L'oro spot era quasi piatto a $1.986,72 per oncia allo 0304 GMT e i futures sull'oro degli Stati Uniti erano poco variati a $1.994,30.

Il metallo era destinato a interrompere una striscia vincente di tre settimane, dopo aver subito un calo di quasi l'1% per la settimana finora. I prezzi sono saliti al di sopra del livello chiave di $2.000 per oncia la scorsa settimana, dopo che l'escalation delle tensioni in Medio Oriente ha incrementato la domanda di beni rifugio.

"Se si fa un passo indietro e si guarda a ciò che è successo nelle ultime settimane, c'è stato un rally del 10% sui prezzi dell'oro in 10 giorni. Si tratta di un movimento molto forte... in cui si ha bisogno di una pausa naturale in questo trend e l'oro si trova in questo momento", ha detto Matt Simpson, analista senior di City Index.

In linea con le aspettative del mercato, la Fed ha mantenuto i tassi fermi mercoledì e gli investitori hanno aumentato le scommesse sul fatto che la banca centrale americana potrebbe aver concluso il rialzo dei tassi, facendo scendere il dollaro e i rendimenti del Tesoro.

L'attenzione del mercato si sposta ora sui dati dei libri paga non agricoli degli Stati Uniti, previsti alle 1230 GMT, che dovrebbero mostrare che i datori di lavoro hanno aggiunto 180.000 posti di lavoro il mese scorso.

Il rapporto sui posti di lavoro deve fornire dati sorprendentemente deboli per pesare ulteriormente sui rendimenti del Tesoro e spingere i prezzi dell'oro oltre la soglia dei 2.000 dollari l'oncia, ha detto Simpson.

I dati di giovedì hanno mostrato che il numero di americani che hanno presentato nuove richieste di sussidi di disoccupazione è aumentato moderatamente la scorsa settimana.

I mercati stanno valutando circa l'80% di possibilità che la Fed lasci i tassi invariati a dicembre, secondo lo strumento FedWatch del CME.

Tassi di interesse più elevati aumentano il costo opportunità di detenere oro.

L'argento spot è rimasto piatto a 22,74 dollari l'oncia, il platino è salito dello 0,4% a 922,87 dollari e il palladio è salito dell'1,6% a 1.116,57 dollari. (Relazioni di Brijesh Patel e Anjana Anil; Redazione di Subhranshu Sahu)