Martedì GM ha dichiarato di aver perso 500 milioni di dollari su Cruise nel secondo trimestre - più di 5 milioni di dollari al giorno - poiché ha iniziato a far pagare le corse in un'area limitata di San Francisco.

Il costoso sforzo di Cruise di trasformare la tecnologia di guida autonoma da un progetto di ricerca a lungo termine a un'attività che genera profitti arriva mentre gli investitori si stanno allontanando dalle scommesse più rischiose sulla tecnologia e stanno rivalutando quanto presto i veicoli robotici di qualsiasi tipo saranno distribuiti su larga scala sulle strade pubbliche.

Le azioni della società di tecnologia per veicoli autonomi Aurora Innovation Inc, ad esempio, sono scese dell'80% per l'anno in corso. Le azioni della società di robo-trucking TuSimple Holdings Inc hanno perso più del 70% del loro valore. Alcune case automobilistiche, tra cui Ford Motor Co, hanno ridotto gli investimenti nelle unità di veicoli automatizzati o hanno assunto dei partner per condividere i costi.

Tesla Inc. non ha rispettato le scadenze per l'implementazione del software per abilitare quella che definisce la capacità di "guida autonoma completa", mentre le autorità di regolamentazione indagano sugli incidenti che hanno coinvolto il suo sistema di guida assistita Autopilot.

Le perdite di Cruise per i primi sei mesi dell'anno sono aumentate a 900 milioni di dollari, rispetto ai 600 milioni di dollari dello stesso periodo del 2021, quando Cruise non faceva pagare le corse. I costi di retribuzione più elevati per mantenere il personale a bordo dopo aver accantonato i piani per un'IPO sono stati uno dei fattori dei risultati, hanno detto i dirigenti di GM.

L'amministratore delegato Mary Barra ha detto martedì di essere ancora ottimista su Cruise, e ha ribadito una previsione secondo cui l'unità potrebbe generare 50 miliardi di dollari all'anno di entrate dai servizi e dalla tecnologia dei veicoli automatizzati entro il 2030.

Ma l'inversione delle perdite dipenderà da alcuni fattori che GM non può controllare, tra cui l'ottenimento dell'approvazione da parte delle autorità di regolamentazione della California per ampliare notevolmente gli orari di funzionamento di Cruise e l'ampliamento del territorio coperto dai suoi taxi automatizzati.

In una presentazione agli investitori, GM ha dichiarato che l'autorizzazione di San Francisco è "un evento importante" per perseguire l'obiettivo di 50 miliardi di dollari.

A febbraio, Cruise ha presentato una petizione ai regolatori della sicurezza automobilistica degli Stati Uniti per concedere un'esenzione per l'impiego di un massimo di 2.500 veicoli a guida autonoma senza controlli umani come il volante e i pedali dei freni. La settimana scorsa la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha pubblicato la petizione e l'ha aperta ai commenti pubblici per 30 giorni.

INNALZAMENTO DEL LIVELLO

GM vuole distribuire Origin, un veicolo con porte simili a quelle della metropolitana e senza volante, sia per le operazioni di rideshare che di consegna.

I rapporti sugli incidenti che hanno coinvolto i taxi automatizzati Cruise e le brevi interruzioni del traffico causate dalle auto elettriche Chevy Bolt azionate da Cruise potrebbero complicare questo sforzo, così come l'opposizione dei sindacati dei trasporti di San Francisco. L'NHTSA ha dichiarato all'inizio di questo mese di aver aperto un'indagine speciale su un recente incidente di un veicolo a guida autonoma Cruise in California, che ha provocato feriti minori.

Durante una telefonata con gli analisti martedì, Barra e l'amministratore delegato di Cruise, Kyle Vogt, hanno descritto le perdite di Cruise come investimenti nella scalata di un'attività con un enorme potenziale di crescita.

"Quando si ha l'opportunità di inseguire un mercato da un trilione di dollari, non ci si butta a capofitto", ha detto Vogt. "Perseguire aggressivamente il mercato è un vantaggio competitivo".

Barra ha detto che Cruise e GM hanno intenzione di offrire una spiegazione più dettagliata della strategia per ottenere un profitto durante un evento a San Francisco a settembre.

Ma alcuni analisti erano scettici.

"Può questa unità (o qualsiasi altro sforzo di AV/robotaxi) scalare senza aggravare le perdite?". Adam Jonas, analista di Morgan Stanley, ha chiesto in una nota. "Siamo fan dell'autonomia con una visione di 10-20 anni, ma crediamo che le aspettative degli investitori debbano essere resettate". "

Cruise non ha bisogno di liquidità immediata. GM ha dichiarato che l'unità di robotaxi dispone di 3,7 miliardi di dollari e di una linea di credito da 5 miliardi di dollari da parte del braccio finanziario di GM dedicato all'acquisto di veicoli elettrici automatizzati Cruise Origin dalla casa automobilistica.

Tuttavia, questa liquidità si esaurirà in meno di due anni se Cruise continuerà a bruciare denaro al ritmo attuale.

Alla domanda se Cruise potrebbe consumare ancora più liquidità nel tentativo di crescere l'anno prossimo, Barra ha detto agli analisti che dovranno aspettare la risposta fino alla conferenza di Goldman Sachs di settembre.

"Direi che ci assicureremo di finanziare Cruise e che la spesa sia fatta in modo tale da poter guadagnare quote e avere una posizione di leadership", ha detto Barra. "Abbiamo in programma di eliminare anche i costi, man mano che la tecnologia matura".