L'acquisto di Tiffany da 16 miliardi di dollari da parte del proprietario di Louis Vuitton è stato vicino al collasso questo mese, dopo che LVMH ha detto di non poter completare l'affare entro la scadenza del 24 novembre, innescando una battaglia legale.
LVMH ha citato una richiesta ufficiale del ministero degli Esteri per ritardare la chiusura dell'affare a gennaio, in seguito alle tensioni commerciali con gli Stati Uniti e al peggioramento delle condizioni di business di Tiffany a causa dell'emergenza coronavirus.
Tiffany, a sua volta, ha citato LVMH in un tribunale del Delaware, accusandola di aver deliberatamente bloccato il completamento dell'accordo, che è stato concordato l'anno scorso prima che la pandemia emergesse. Sta cercando un ordine del tribunale per costringere LVMH ad onorare l'accordo originale e un processo di quattro giorni è previsto per iniziare il 5 gennaio.
Lunedì, LVMH ha presentato la sua contro-causa, dettagliando la sua accusa che Tiffany è stata mal gestita durante la pandemia.
Ha descritto le prospettive del gioielliere statunitense come "lugubri" e ha detto che la sua decisione di tagliare le spese di marketing, assumere ulteriori debiti e pagare dividendi regolari nonostante la crisi significava che era una società diversa da quella che LVMH aveva accettato di acquistare.
"Il business che LVMH ha proposto di acquisire nel novembre 2019 -Tiffany & Co, un marchio di lusso al dettaglio costantemente altamente redditizio, non esiste più", ha detto LVMH nel documento.
L'argomento di LVMH è che la pandemia fornisce un "effetto negativo materiale" che le permette di uscire dal contratto.
Ha anche detto che Tiffany si trova a trarre profitto "molto di più" se l'affare procede che come una società indipendente. I primi cinque dirigenti di Tiffany sono in linea per ricevere almeno 100 milioni di dollari in compensazione totale se l'affare va avanti, ha detto LVMH.
LETTERA DEL GOVERNO
Tiffany ha risposto martedì che ha agito nel migliore interesse dei suoi azionisti e che ha sperimentato solo un singolo trimestre di perdite prima di tornare alla redditività.
"Le argomentazioni speciose di LVMH sono un altro palese tentativo di eludere il suo obbligo contrattuale di pagare il prezzo concordato per Tiffany", ha detto il presidente di Tiffany Roger Farah in un comunicato.
LVMH ha anche ribadito la sua opinione che la lettera del ministro degli esteri francese che le chiede di ritardare la chiusura dell'affare fino al 6 gennaio è una richiesta legalmente vincolante che le vieta di completare l'affare entro il 24 novembre - l'attuale scadenza contrattuale. Ha detto che non vuole estendere questa scadenza.
Una fonte vicina alla questione, che ha chiesto di non essere nominata, ha detto a Reuters che la lettera non era vincolante, un argomento che Tiffany ha sfruttato per accusare LVMH di usare il documento come pretesto per abbandonare l'accordo.
Nonostante gli attacchi pungenti tra le due parti, il giudice del Delaware ha detto durante un'udienza del 21 settembre che sperava che Tiffany e LVMH potessero avere "discussioni produttive per evitare la necessità di una causa", riferendosi a un potenziale accordo.
Molti analisti pensano anche che ci sia spazio per negoziare un accordo ad un prezzo inferiore ai 135 dollari per azione che LVMH ha accettato di pagare a novembre, dopo aver alzato la sua offerta diverse volte.
"Crediamo che un accordo prima della data del 5 gennaio potrebbe essere possibile, dato che il caso di LVMH potrebbe essere difficile a seconda della validità della lettera e del reclamo avverso materiale", ha detto l'analista di Cowen Oliver Chen.
Ha detto che il prezzo delle azioni di Tiffany, che è sceso da quando la disputa è iniziata, ma a circa 117 dollari è ancora ben al di sopra dei livelli pre-asta, "probabilmente indica che uno sconto è possibile".
Un portavoce di LVMH ha confermato la notizia che il gruppo ha ricevuto l'approvazione dalle autorità antitrust di Taiwan, l'ultimo ostacolo alla concorrenza a parte l'Unione Europea, che dovrebbe pronunciarsi in ottobre.
