La notizia dei colloqui ha coinciso con la sospensione delle spedizioni pesantemente criticate in Europa dall'Africa dello stesso vaccino, che è già stato fatto sotto contratto e confezionato da Aspen ma distribuito da J&J.

Il direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) Tedros Adhanom Ghebreyesus ha detto il mese scorso di essere "sbalordito" da questo accordo, poiché l'Europa ha tassi di vaccinazione molto alti mentre meno del 3% degli adulti africani sono stati vaccinati.

L'amministratore delegato di Aspen, Stephen Saad, ha detto a Reuters che ora sta cercando un accordo molto più grande con J&J che gli permetterebbe di produrre, commercializzare e vendere il vaccino su licenza per tutta l'Africa, sulla falsariga del modello usato dal Serum Institute dell'India.

"Al momento produciamo a contratto per J&J. Quindi è quello che facciamo. Noi lo prendiamo, loro lo rilasciano", ha detto Saad in un'intervista.

"Ma una licenza sarebbe diversa. Venderemmo poi al cliente finale. E poi abbiamo un marchio. E poi abbiamo anche il controllo su dove va il nostro prodotto" e sui prezzi.

"...Al momento, la J&J potrebbe prendere tutto il prodotto che facciamo, perché è il loro prodotto, e venderlo... dove vogliono loro. Noi non abbiamo voce in capitolo".

J&J ha detto in una dichiarazione che stava parlando con Aspen "per valutare l'ulteriore espansione della capacità dell'impianto di produzione di vaccini di Aspen per consentire una maggiore produzione del vaccino COVID-19, compresa una possibile licenza per l'Africa".

INTERVENTI DI RAMAPHOSA

In un briefing online, l'inviato dell'Unione Africana (UA) per il coronavirus Strive Masiyiwa ha detto che l'accordo con cui la J&J inviava in Europa i vaccini finiti in Africa è stato interrotto in seguito agli interventi del presidente sudafricano Cyril Ramaphosa e del presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen.

I meno di 20 milioni di dosi spedite finora sarebbero stati restituiti. "Tutti i vaccini prodotti ad Aspen rimarranno in Africa e saranno distribuiti in Africa", ha detto Masiyiwa.

L'Africa mira a vaccinare il 60% della sua popolazione adulta entro il 2022.

Ma ad agosto, solo il 10% delle dosi che il programma di condivisione dei vaccini COVAX, co-gestito dall'OMS, aveva previsto di spedirvi entro quella data era stato consegnato, secondo l'UA.

Masiyiwa ha detto che i colloqui tra J&J e Aspen sono arrivati anche in seguito alla richiesta del presidente sudafricano di cambiare l'accordo tra loro.

Aspen sta cercando di espandere la capacità di produzione annuale di vaccini da circa 300 milioni di dosi a circa 450 milioni entro febbraio 2022.

Saad ha detto che era troppo presto per dire se una parte sarebbe stata riservata alla produzione su licenza, anche se da ottobre in poi, tutte le dosi di vaccino J&J confezionate nel suo stabilimento sarebbero andate ai paesi africani.

J&J ha contratti per fornire 31 milioni di dosi di vaccino al Sudafrica e almeno 220 milioni al resto dell'Africa.

Il nuovo accordo sarebbe "come il siero (dell'India) dove ottengono le licenze per produrre. Non è un modello straniero", ha detto Saad dei colloqui di licenza.