Più di due milioni di persone sono fuggite dall'Ucraina dall'invasione shock della Russia il mese scorso e il loro numero potrebbe gonfiarsi a più di cinque milioni entro poche settimane.

Molti di loro stanno lottando per comprare anche le necessità di base poiché i loro risparmi in grivna non sono convertibili nella maggior parte dell'Europa, il che significa che non hanno mezzi per cambiarli a tassi ragionevoli. Questo a sua volta li lascia preda di commercianti senza scrupoli che offrono tassi di cambio ultra-bassi.

Diversi responsabili politici della BCE, soprattutto dell'est del blocco, giovedì hanno chiesto al capo della BCE Christine Lagarde una soluzione comune e la banca si sta muovendo per progettare una struttura.

"Si tratterebbe di uno sforzo umanitario, di buona volontà, piuttosto che di uno strumento politico regolare, ma siamo comunque vincolati da leggi quindi non è che possiamo dire: venite, ve lo copriamo noi", ha detto una delle fonti.

"Ma abbiamo giorni, non settimane per capirlo".

Le fonti hanno detto che anche i leader dell'UE stavano facendo pressione sulla banca per agire e avevano chiesto alla BCE di accelerare i suoi sforzi.

Un portavoce della BCE ha rifiutato di commentare. Giovedì, Lagarde ha detto che la banca stava esplorando le sue opzioni e sperava di avere strumenti nei prossimi giorni "per sostenere il popolo ucraino e le autorità ucraine".

Il problema è che qualsiasi conversione su larga scala porterà probabilmente a perdite finanziarie, sollevando la questione di chi dovrebbe sostenere il costo.

In tempi normali, la BCE aprirebbe un collegamento diretto con la banca centrale ucraina tramite uno swap o una linea repo per facilitare la conversione.

Ma tali strumenti richiedono un collaterale che la banca centrale ucraina difficilmente è in grado di fornire. Senza collaterale la legalità di una struttura della BCE potrebbe essere dubbia, hanno detto le fonti.

Un'opzione presa in considerazione dai leader dell'Unione Europea al summit di Versailles questa settimana è che l'UE garantisca lo strumento e usi la BCE come facilitatore delle transazioni.

Le conversioni effettive avverrebbero tramite banche commerciali ma sotto gli auspici della banca centrale della zona euro e sostenute da regole comuni.

Parte della soluzione potrebbe essere lasciare che gli ucraini aprano conti bancari in Europa e permettere loro di spendere elettronicamente le loro grivne fino ad un limite prestabilito.

I politici sono sotto pressione per fissare un tasso di cambio accessibile per un tale schema, che probabilmente aumenterà le perdite. I limiti individuali sono in discussione, così come le dimensioni della struttura complessiva, hanno detto le fonti.

DESPERATI

Il problema è urgente perché i rifugiati disperati cadono vittime di alcuni dei pochi venditori disposti a prendere la loro valuta.

"Alcuni commercianti offrono un tasso di cambio molto sfavorevole, che può essere visto come una sorta di usura", ha detto l'Ombudsman polacco per i diritti umani in una dichiarazione della settimana scorsa.

La Polonia, al di fuori della zona euro, ha visto il più grande afflusso di rifugiati dal suo vicino e la sua banca centrale ha già detto che verrà creato uno strumento di conversione.

Il governatore della banca centrale polacca Adam Glapinski ha detto mercoledì che sarà introdotto un sistema che permetterà agli ucraini di vendere grivne, con due scenari in considerazione.

O la banca centrale polacca comprerebbe la valuta e poi la venderebbe alla banca centrale ucraina o verrebbero coinvolte le banche commerciali, con la seconda opzione vista come più probabile.

Anche la banca centrale bulgara ha detto che sta lavorando ad una struttura mentre in Romania l'unità locale di Erste Bank permette agli ucraini di convertire circa 400 euro di grivna.