L'eliminazione dei severi controlli antivirus da parte della Cina il mese scorso ha scatenato il COVID su una popolazione di 1,4 miliardi di persone che ha una scarsa immunità naturale, essendo stata protetta dal virus da quando è emerso nella città di Wuhan tre anni fa.

Le imprese di pompe funebri hanno registrato un'impennata nella richiesta dei loro servizi e gli esperti internazionali di salute prevedono almeno un milione di decessi in Cina quest'anno.

Ma ufficialmente, la Cina ha riportato un numero esiguo di decessi COVID dopo l'inversione di rotta e ha minimizzato le preoccupazioni per una malattia che in passato si era sforzata di sradicare attraverso chiusure di massa, anche quando il resto del mondo si era aperto.

"La Cina e il popolo cinese otterranno sicuramente la vittoria finale contro l'epidemia", ha dichiarato il quotidiano del Partito Comunista Cinese, il People's Daily, in un editoriale, ribattendo alle critiche sul suo duro regime anti-virus che ha scatenato proteste storiche alla fine dello scorso anno.

Mentre sta smantellando queste restrizioni, la Cina ha criticato in modo particolare le decisioni di alcuni Paesi di imporre ai propri cittadini un test COVID, affermando che sono irragionevoli e prive di basi scientifiche.

I funzionari sanitari dei 27 Paesi dell'Unione Europea si incontreranno mercoledì per definire una risposta coordinata per affrontare le implicazioni dell'aumento dei viaggi dalla Cina.

La maggior parte dei Paesi dell'Unione Europea favorisce il test COVID prima della partenza per i viaggiatori provenienti dalla Cina, ha dichiarato martedì la Commissione Europea, seguendo misure simili imposte da Stati Uniti, Gran Bretagna, Corea del Sud e altri.

La Cina, che è stata in gran parte isolata dal mondo dall'inizio della pandemia alla fine del 2019, smetterà di richiedere ai viaggiatori in arrivo la quarantena a partire dall'8 gennaio. Ma continuerà a richiedere che i passeggeri in arrivo si sottopongano al test prima di iniziare il viaggio.

Nel frattempo, i funzionari dell'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno incontrato gli scienziati cinesi martedì, tra le preoccupazioni per l'accuratezza dei dati della Cina sulla diffusione e l'evoluzione dell'epidemia.

L'agenzia delle Nazioni Unite aveva invitato gli scienziati a presentare dati dettagliati sul sequenziamento virale e a condividere i dati su ricoveri, decessi e vaccinazioni.

L'OMS comunicherà in seguito, probabilmente in un briefing di mercoledì, ha detto il suo portavoce dopo l'incontro. In precedenza, il portavoce aveva detto che l'agenzia si aspettava una "discussione dettagliata" sulle varianti circolanti in Cina e a livello globale.

Il mese scorso, Reuters ha riferito che l'OMS non aveva ricevuto dalla Cina dati sui nuovi ricoveri COVID dopo il cambiamento di politica di Pechino, spingendo alcuni esperti di salute a chiedersi se la Cina stesse nascondendo informazioni sull'entità dell'epidemia.

La Cina ha riferito cinque nuovi decessi da COVID-19 per il 3 gennaio, rispetto ai tre del giorno precedente, portando il bilancio ufficiale dei decessi a 5.258, molto basso rispetto agli standard globali.

Ma si ritiene che il numero di morti sia molto più alto. La società di dati sanitari Airfinity, con sede in Gran Bretagna, ha affermato che circa 9.000 persone in Cina probabilmente muoiono ogni giorno a causa della COVID.

INTERESSE PER I VIAGGI

Nonostante alcuni Paesi impongano restrizioni ai visitatori cinesi, l'interesse per i viaggi in uscita dal Paese più popoloso del mondo sta aumentando, secondo i media statali.

Le prenotazioni di voli internazionali dalla Cina sono aumentate del 145% rispetto all'anno precedente negli ultimi giorni, ha riferito il quotidiano governativo China Daily, citando i dati della piattaforma di prenotazione viaggi Trip.com.

Il numero di voli internazionali da e per la Cina è ancora una frazione dei livelli pre-COVID. Il governo ha dichiarato che aumenterà i voli e renderà più facile viaggiare all'estero.

La Thailandia, una delle principali destinazioni per i turisti cinesi, prevede almeno cinque milioni di arrivi cinesi quest'anno, ha dichiarato martedì la sua autorità turistica.

Più di 11 milioni di turisti cinesi hanno visitato la Thailandia nel 2019, quasi un terzo dei visitatori totali.

Ma ci sono segnali che indicano che un aumento dei viaggi dalla Cina potrebbe diffondere ulteriormente il virus all'estero.

Le autorità sanitarie della Corea del Sud, che hanno iniziato a testare i viaggiatori provenienti dalla Cina per il COVID lunedì, hanno detto che più di un quinto dei 2.189 arrivi è risultato positivo.