Il Paese isolato, che ha imposto un blocco a livello nazionale, sta anche aumentando la produzione di medicinali tradizionali coreani usati per ridurre la febbre e il dolore, ha detto la KCNA, definendoli "efficaci nella prevenzione e nella cura della malattia maligna".

Una vasta ondata di COVID, che la Corea del Nord ha confermato per la prima volta la settimana scorsa, ha alimentato le preoccupazioni per la mancanza di risorse mediche e di vaccini, con l'agenzia per i diritti umani delle Nazioni Unite che ha messo in guardia dalle conseguenze "devastanti" per i suoi 25 milioni di persone.

L'epidemia si è diffusa dopo che Pyongyang ha tenuto un'imponente parata militare il 25 aprile e si prevedeva che avrebbe raggiunto il picco tra la fine di maggio e l'inizio di giugno, ha detto mercoledì l'agenzia di stampa sudcoreana Newsis, citando i legislatori informati dall'agenzia di spionaggio di Seul.

La KCNA aveva detto solo che un'ondata di febbre di origine non identificata era iniziata alla fine di aprile.

Almeno 262.270 persone in più hanno riportato sintomi di febbre e una persona in più è morta a partire da mercoledì sera, ha detto la KCNA, citando i dati della sede statale di prevenzione delle epidemie di emergenza. Non ha specificato quante persone sono risultate positive al virus.

Finora la Corea del Nord ha segnalato 1.978.230 persone con sintomi di febbre e 63 decessi, e ha imposto severe misure antivirali.

Le fabbriche stanno sfornando più iniezioni, medicinali, termometri e altre forniture mediche nella capitale Pyongyang e nelle regioni vicine "in modo fulmineo", mentre sono stati installati più reparti di isolamento e il lavoro di disinfezione si è intensificato in tutto il Paese, ha detto la KCNA.

"Migliaia di tonnellate di sale sono state trasportate con urgenza nella città di Pyongyang per produrre una soluzione antisettica", ha detto la KCNA.

Le notizie sono arrivate dopo che il leader nordcoreano Kim Jong Un ha criticato l'inefficacia della distribuzione dei farmaci e ha criticato i funzionari per le loro risposte "immature" all'epidemia.

In assenza di una campagna di vaccinazione nazionale e di un trattamento COVID, i media statali hanno incoraggiato i pazienti a utilizzare antidolorifici e antibiotici, nonché rimedi casalinghi non verificati, come gargarismi con acqua salata o bere tè di lonicera japonica o di foglie di salice.

La televisione di Stato della Corea del Nord ha raccomandato di indossare due maschere all'aperto, una pratica che Kim ha seguito durante una visita in farmacia nel fine settimana, ma non nelle immagini televisive di una riunione del Politburo del Partito dei Lavoratori al potere martedì.

Dale Fisher, professore di medicina presso la National University di Singapore, ha affermato che la crisi potrebbe essere sottovalutata a causa dell'assenza di test e della variante Omicron, più asintomatica, e potrebbe causare maggiori ricadute sociali ed economiche in una comunità non vaccinata.

"I migliori sistemi sanitari del mondo hanno faticato nella maggior parte dei Paesi, quindi penso che sia probabile che il vero impatto sulla salute non sia stato descritto in modo accurato", ha detto Fisher.

"È imperativo un lancio urgente del vaccino e nel frattempo è necessario introdurre misure di salute pubblica e interventi sociali significativi per rallentare la diffusione", ha aggiunto.

La Corea del Sud e gli Stati Uniti hanno rispettivamente offerto di aiutare la Corea del Nord a combattere il virus, inviando anche aiuti, ma non hanno ricevuto risposta, ha detto mercoledì il vice consigliere per la sicurezza nazionale di Seul.

Tuttavia, tre aerei della compagnia nordcoreana Air Koryo sono arrivati in Cina e sono tornati a Pyongyang lunedì, trasportando forniture mediche, ha detto una fonte diplomatica in condizione di anonimato.