I giudici hanno ascoltato le argomentazioni orali in un appello del gruppo Camp Constitution e del suo direttore, Harold Shurtleff, in merito al rifiuto da parte di Boston, nel 2017, della loro richiesta di innalzare la bandiera con la croce cristiana, a causa delle preoccupazioni che potesse apparire come un avallo governativo incostituzionale di una particolare religione. I tribunali di grado inferiore si sono schierati con la città.

La Corte Suprema, che ha una maggioranza conservatrice di 6-3, ha assunto una visione espansiva dei diritti religiosi ed è stata sempre più ricettiva alle argomentazioni secondo cui i governi agiscono con ostilità verso la religione.

La controversia è sorta in merito alla prassi di Boston di consentire a gruppi privati di organizzare eventi di alzabandiera utilizzando uno dei tre pennoni sulla piazza di fronte al Municipio, per promuovere l'inclusione e la diversità dei residenti della città. Dal 2005 al 2017, Boston ha approvato tutte le 284 richieste ricevute prima di respingere Camp Constitution. La maggior parte delle bandiere erano di Paesi stranieri, ma anche una che commemorava l'orgoglio LGBT a Boston.

La questione è se il pennone sia diventato un forum pubblico che merita la protezione della libertà di parola ai sensi del Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti per impedire la discriminazione basata sul punto di vista, come sostengono i querelanti, o se rappresenti semplicemente un canale per il discorso del governo che non giustifica tale protezione, come sostiene Boston.

I giudici liberali e conservatori hanno messo in dubbio la posizione della città.

La giudice liberale Elena Kagan ha dubitato che in questo caso particolare la bandiera crociata potesse violare la cosiddetta clausola di istituzione del Primo Emendamento, che proibisce al governo di stabilire una religione di Stato.

"Nel contesto di un sistema in cui le bandiere si alzano, le bandiere si abbassano, persone diverse hanno tipi diversi di bandiere, allora si tratta di una violazione della parte del Primo Emendamento relativa alla libertà di parola e non di una violazione della clausola di istituzione - fine", ha detto Kagan a un avvocato di Boston.

Il giudice conservatore Samuel Alito ha notato che la politica di Boston sembrava escludere le bandiere discriminatorie, offensive o religiose.

"Quando dite che chiunque può parlare esponendo una bandiera, con queste poche eccezioni, non state forse creando un forum per il discorso privato, piuttosto che per dire la vostra?". Alito ha chiesto a un avvocato di Boston.

Ma il giudice liberale Sonia Sotomayor ha espresso preoccupazione per il potenziale di confusione da parte degli osservatori medi, affermando che è una "finzione" che le persone possano pensare che una bandiera alzata fuori dal Municipio si riferisca ad un evento non sponsorizzato dalla città.

"Se si vede una bandiera sull'asta, si pensa che sia il Municipio a parlare", ha detto Sotomayor.

Camp Constitution, la cui missione è "migliorare la comprensione del nostro patrimonio morale giudaico-cristiano" e della "libera impresa", ha fatto causa nel 2018 per il suo rifiuto.

Tra gli altri argomenti, il sito web di Camp Constitution pubblica materiali che mettono in dubbio l'efficacia dei vaccini COVID-19, sostiene che l'attacco al Campidoglio dello scorso anno sia in realtà una copertura per una "massiccia" frode elettorale del 2020 e definisce l'attacco giapponese di Pearl Harbor del 1941 e gli attacchi di Al Qaeda dell'11 settembre 2001 agli Stati Uniti "false flag accuratamente orchestrate".

La Corte d'Appello del 1° Circuito degli Stati Uniti, con sede a Boston, ha stabilito che il controllo della città sul programma di alzabandiera lo rende un discorso governativo.

L'amministrazione di Biden ha appoggiato Camp Constitution nella causa, sostenendo nei documenti del tribunale che, poiché Boston ha trattato il pennone come un forum per il discorso privato, non può approvare "gruppi civici e sociali privati escludendo gruppi altrimenti simili con opinioni religiose".

Boston ha affermato che la richiesta di aprire l'asta a "tutti i partecipanti" potrebbe costringerla a issare bandiere che promuovono la divisione o l'intolleranza, come una svastica, o un gruppo terroristico. Dato questo rischio, lo scorso ottobre Boston ha bloccato le richieste di utilizzo del pennone, almeno finché il caso non sarà risolto.

L'amministrazione di Biden e alcuni giudici hanno detto che Boston potrebbe creare e controllare da vicino un programma di alzabandiera più limitato per evitare queste preoccupazioni.