Gli incidenti, uno dei quali ha segnato il secondo decesso di un appaltatore quest'anno, arrivano in un momento di svolta per le aziende di servizi petroliferi che stanno cercando di assumere lavoratori per riavviare alcune operazioni. I tagli ai posti di lavoro di due anni fa, legati alla pandemia COVID-19, hanno portato ad una carenza di dipendenti esperti nel settore petrolifero.

Lo stand-down segue due incidenti di lavoratori nel giro di pochi giorni nei siti di produzione gestiti dall'unità shale di Exxon e arriva mentre Exxon sta affrontando molteplici cause per negligenza.

Un operaio è stato ferito nel Texas occidentale questo mese e un operaio di Axis Energy Services che stava eseguendo un lavoro di riparazione è stato ucciso martedì scorso nel Texas orientale. A marzo, una donna è stata schiacciata a morte in un altro sito del Texas occidentale gestito da Exxon.

"La sicurezza e la salute della nostra forza lavoro sono sempre la nostra massima priorità. Ogni volta che si verifica un incidente, raddoppiamo i nostri sforzi per rafforzare la sicurezza", ha dichiarato la Exxon in risposta alle domande sullo stand-down.

Il primo produttore di petrolio degli Stati Uniti ha anche detto che sta lavorando attivamente con gli appaltatori per migliorare la sicurezza.

Lo stand-down non ha influenzato la produzione di petrolio, ha detto Exxon, ma l'attività è stata interrotta durante i lavori di manutenzione in un sito a seguito dell'incidente mortale della settimana scorsa, come ha riferito Reuters la settimana scorsa.

I dirigenti del settore petrolifero e del gas hanno sottolineato che la mancanza di lavoratori qualificati influisce sulle loro operazioni in un sondaggio della Federal Reserve Bank di Dallas pubblicato questa settimana.

"Stiamo assistendo a una maggiore percentuale di assunzioni che sono nuove nel settore", ha detto un dirigente, lamentando la disponibilità di persone qualificate.

Exxon o la sua filiale di shale XTO Energy quest'anno hanno affrontato almeno sei cause per negligenza derivanti da infortuni nel Texas occidentale, secondo le denunce depositate presso il tribunale distrettuale della contea di Harris a Houston. Ogni causa chiede danni superiori a 1 milione di dollari.

La causa più recente è stata presentata il 26 agosto da un lavoratore del settore petrolifero colpito da un tubo di perforazione nella Contea di Martin, in Texas. Questa causa ha fatto seguito ad un'altra intentata giorni prima da un lavoratore ferito dopo essere rimasto bloccato sotto un pannello di pozzo da 400 libbre nella Contea di San Augustine, in Texas.

Uriel Tehy è stato ferito mentre lavorava in un sito di pozzo vicino a Carlsbad, nel Nuovo Messico, secondo una causa depositata in un tribunale del Texas, in cui si afferma che XTO non si è assicurata che le attrezzature sul posto fossero in buone condizioni di lavoro.

Il Nuovo Messico ha multato XTO per 2,25 milioni di dollari quest'anno per non aver rispettato i requisiti relativi a cinque pozzi di iniezione sotterranei. L'azienda ha segnalato separatamente 15 incendi nelle sue attività in New Mexico, secondo l'autorità di regolamentazione petrolifera dello Stato. L'anno scorso, aveva segnalato 22 incidenti di questo tipo.