I soldati britannici saccheggiarono circa 5.000 manufatti - intricate sculture e placche risalenti al XIII secolo - quando invasero il Regno del Benin, nell'attuale Nigeria sud-occidentale, nel 1897.
Il bottino è arrivato nei musei di tutta Europa e degli Stati Uniti.
"Questa è una storia di colonialismo europeo. Non dobbiamo dimenticare che la Germania ha avuto un ruolo attivo in questo capitolo della storia", ha detto il Ministro degli Esteri tedesco Annalena Baerbock durante la cerimonia di Berlino che ha segnato il trasferimento.
I primi due bronzi, uno raffigurante la testa di un re, l'altro raffigurante un re e i suoi quattro attendenti, saranno ritirati personalmente dal Ministro degli Esteri nigeriano Zubairu Dada e dal Ministro della Cultura Lai Mohammed, presenti alla cerimonia.
"Sono lieto di far parte di questo evento di buon auspicio che, a mio parere, diventerà uno dei giorni più importanti per la celebrazione del patrimonio culturale africano", ha dichiarato Dada.
La decisione della Germania di effettuare uno dei più grandi rimpatri di manufatti storici di sempre riflette una consapevolezza emergente in Europa della continua rilevanza politica dei saccheggi e delle violenze coloniali del passato.
Il Cancelliere Olaf Scholz ha cercato di radunare i Paesi emergenti in opposizione all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, un compito complicato dall'opinione, diffusa nel Sud globale, che la rabbia per l'invasione sia un'ipocrisia da parte di ex imperialisti che hanno essi stessi episodi di violenza e saccheggio nel loro passato.
"Riconosciamo gli orribili oltraggi commessi durante il dominio coloniale", ha detto il Ministro della Cultura Claudia Roth. "Riconosciamo il razzismo e la schiavitù... l'ingiustizia e il trauma che hanno lasciato cicatrici visibili ancora oggi".
La Germania contribuirà a finanziare un museo che sarà costruito a Benin City per ospitare i bronzi rimpatriati.
