La legge firmata dal Presidente Muhammadu Buhari lo scorso agosto contiene una disposizione che prevede l'eliminazione delle sovvenzioni per il carburante entro sei mesi.

Tuttavia, i sindacati hanno respinto l'aumento dei prezzi alla pompa previsto dal Governo, minacciando proteste a livello nazionale ed esortando le autorità ad accelerare i lavori di ammodernamento delle quattro raffinerie del Paese, la cui manutenzione è stata carente per decenni.

Molti considerano i prezzi bassi della benzina come uno dei pochi vantaggi di vivere in un Paese produttore di petrolio, in cui il furto e l'inefficienza sono radicati. La Nigeria, il più grande esportatore di petrolio dell'Africa, tuttavia importa praticamente tutto il suo carburante, un punto dolente per il suo governo.

"È stato concordato che il periodo di attuazione per la rimozione delle sovvenzioni debba essere esteso", ha dichiarato Timipre Sylva ai giornalisti ad Abuja, aggiungendo che il Parlamento dovrà approvare l'estensione e modificare la legge.

A novembre, il Governo ha dichiarato che il sussidio sarebbe stato eliminato entro la metà del 2022 e sostituito da pagamenti mensili di 5.000 naira (12 dollari) per un massimo di 40 milioni di persone, accogliendo la richiesta della Banca Mondiale di eliminare il pagamento per ridurre il deficit, previsto al 3,42% del prodotto interno lordo quest'anno.

Sylva ha affermato che il Governo non sta "contemplando la rimozione delle sovvenzioni per il carburante", dopo un incontro con Buhari, che ricopre il ruolo di Ministro del Petrolio.

Il Congresso del Lavoro Nigeriano, che rappresenta milioni di lavoratori, ha dichiarato in un comunicato di aver sospeso la protesta prevista per questa settimana e per il 1° febbraio, in seguito all'inversione della politica.

Con un'elezione presidenziale fissata per l'inizio del prossimo anno, la rimozione del sussidio sarebbe stata una mossa politicamente sensibile, che avrebbe potuto aggiungere carburante all'inflazione a due cifre del Paese, che limita ciò che il Governo può fare per sostenere l'economia.

Il Ministro delle Finanze Zainab Ahmed lunedì ha dichiarato che le sovvenzioni per la benzina costano alla Nigeria fino a 7 miliardi di dollari all'anno, ma il Governo ha deciso di sospendere la loro rimozione perché il momento era "problematico" in un contesto di inflazione crescente.

I precedenti tentativi di eliminare le sovvenzioni sono falliti a causa di disordini sociali.