Un ritiro potrebbe avvicinare il Presidente russo Vladimir Putin al suo obiettivo di conquistare completamente le regioni ucraine di Luhansk e Donetsk. Le sue truppe hanno guadagnato terreno nelle due aree conosciute collettivamente come il Donbas, mentre hanno ridotto alcune città a delle lande desolate.

Il governatore di Luhansk, Serhiy Gaidai, ha detto che le truppe russe sono entrate a Sievierodonetsk, la più grande città del Donbas ancora in mano all'Ucraina, dopo aver cercato di intrappolare le forze ucraine per giorni. Gaidai ha detto che il 90% degli edifici della città sono stati danneggiati.

"I russi non saranno in grado di catturare la regione di Luhansk nei prossimi giorni, come previsto dagli analisti", ha detto Gaidai su Telegram, riferendosi a Sievierodonetsk e alla sua città gemella Lysychansk, oltre il fiume Siverskiy Donets.

"Avremo forza e risorse sufficienti per difenderci. Tuttavia è possibile che per non essere circondati dovremo ritirarci".

I proxy separatisti di Mosca hanno dichiarato di controllare Lyman, un nodo ferroviario a ovest di Sievierodonetsk. L'Ucraina ha detto che la Russia ha catturato la maggior parte di Lyman, ma che le sue forze stavano bloccando un'avanzata verso Sloviansk, una città a mezz'ora di macchina più a sud-ovest.

Il consigliere presidenziale ucraino Oleskiy Arestovych ha detto nella notte che l'attacco ben organizzato a Lyman ha dimostrato che l'esercito di Mosca, che è stato respinto dalla capitale Kyiv a marzo, stava migliorando le sue tattiche e operazioni.

'A CARO PREZZO'

Il Primo Ministro britannico Boris Johnson ha dichiarato a Bloomberg UK che Putin "a caro prezzo per se stesso e per l'esercito russo, sta continuando a rosicchiare terreno nel Donbas".

Le truppe russe sono avanzate dopo aver perforato le linee ucraine la settimana scorsa nella città di Popasna, a sud di Sievierodonetsk. Le forze di terra russe hanno ora catturato diversi villaggi a nord-ovest di Popasna, ha detto il Ministero della Difesa britannico.

Raggiunta dai giornalisti della Reuters nel territorio controllato dai russi giovedì, Popasna era in rovina. Il corpo gonfio di un uomo morto in uniforme da combattimento era visibile in un cortile.

Natalia Kovalenko aveva lasciato la cantina in cui si era rifugiata per vivere tra i rottami del suo appartamento, con le finestre e il balcone spazzati via. Ha detto che una granata ha colpito il cortile esterno, uccidendo due persone e ferendone otto.

"Devo solo riparare la finestra in qualche modo. Il vento è ancora forte", ha detto. "Siamo stanchi di essere così spaventati".

Le conquiste orientali della Russia seguono una controffensiva ucraina che ha respinto le forze di Mosca dalla seconda città dell'Ucraina, Kharkiv, a maggio. Ma le forze ucraine non sono state in grado di attaccare le linee di rifornimento russe nel Donbas.

Le forze russe hanno bombardato parti di Kharkiv giovedì per la prima volta da giorni. Le autorità locali hanno dichiarato che nove persone sono state uccise. Il Cremlino nega di aver preso di mira i civili.

Nel sud, dove Mosca si è impadronita di un'ampia porzione di territorio dopo l'invasione del 24 febbraio, compreso il porto strategico di Mariupol, i funzionari ucraini ritengono che la Russia punti a imporre un dominio permanente.

L'esercito ucraino ha affermato che la Russia sta trasportando attrezzature militari dalla Crimea annessa alla Russia per costruire difese contro qualsiasi contrattacco ucraino e sta minando le sponde di un bacino idrico dietro una diga sul fiume Dnipro che separa le forze.

LOTTA PER ANDARSENE

Nella regione di Kherson, a nord della Crimea, le forze russe stavano fortificando le difese e bombardando quotidianamente le aree controllate dall'Ucraina, ha dichiarato il governatore ucraino della regione, Hennadiy Laguta, in un briefing con i media.

Ha detto che la situazione umanitaria era critica in alcune aree e che per le persone era quasi impossibile lasciare il territorio occupato, ad eccezione di un convoglio di 200 auto che è partito mercoledì.

Sul fronte diplomatico, i funzionari dell'Unione Europea hanno detto che entro domenica potrebbe essere raggiunto un accordo per vietare le consegne di petrolio russo via mare, che rappresentano circa il 75% delle forniture del blocco, ma non via oleodotto, un compromesso per conquistare l'Ungheria e sbloccare le nuove sanzioni.

Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha criticato l'Unione Europea per il suo tentennamento sul divieto dell'energia russa, affermando che il blocco sta finanziando lo sforzo bellico di Mosca e che il ritardo "significa solo che verranno uccisi altri ucraini".

In una telefonata con il Cancelliere austriaco Karl Nehammer, Putin ha ribadito che la crisi alimentare globale causata dal conflitto può essere risolta solo se l'Occidente elimina le sanzioni.

Nehammer, che ha visitato la Russia in aprile, ha detto che Putin ha espresso la disponibilità a discutere uno scambio di prigionieri con l'Ucraina, ma ha aggiunto: "Se sia davvero pronto a negoziare è una questione complessa".

Il blocco dei porti ucraini da parte della Russia ha bloccato le spedizioni di grano, facendo salire i prezzi globali, con entrambi i Paesi che sono grandi esportatori di grano. La Russia accusa l'Ucraina di aver minato i porti e l'Ucraina ha descritto la posizione russa come un "ricatto".

La Russia, che definisce la sua invasione una "operazione militare speciale", ha lanciato il suo assalto in parte per garantire che l'Ucraina non si unisca all'alleanza militare NATO guidata dagli Stati Uniti.

Ma la guerra ha spinto la Svezia e la Finlandia, entrambe neutrali durante la Guerra Fredda, a richiedere l'adesione alla NATO, in uno dei cambiamenti più significativi nella sicurezza europea degli ultimi decenni.

Le candidature degli Stati nordici sono state ostacolate dall'opposizione della Turchia, membro della NATO, che sostiene di ospitare persone legate a un gruppo militante che considera un'organizzazione terroristica. I diplomatici svedesi e finlandesi si sono incontrati mercoledì in Turchia per cercare di appianare le loro divergenze.

"Non è un processo facile", ha dichiarato venerdì a Reuters un alto funzionario turco, aggiungendo che Svezia e Finlandia devono compiere passi "difficili" per ottenere il sostegno di Ankara. "I negoziati continueranno. Ma una data non sembra molto vicina".