Il Ministro degli Esteri Sergei Lavrov ha dichiarato mercoledì all'agenzia di stampa statale RIA Novosti che i 'compiti' militari della Russia in Ucraina vanno ora oltre la regione orientale del Donbas.
Lavrov ha anche detto che gli obiettivi di Mosca si espanderanno ulteriormente se l'Occidente continuerà a fornire a Kyiv armi a lungo raggio, come i sistemi di razzi di artiglieria ad alta mobilità (HIMARS) di produzione statunitense.
"Ciò significa che i compiti geografici si estenderanno ulteriormente rispetto alla linea attuale", ha detto.
L'amministrazione russa installata nella regione ucraina parzialmente occupata di Zaporizhzhia ha dichiarato che l'Ucraina ha condotto un attacco con un drone contro una centrale nucleare, ma il reattore non è stato danneggiato.
Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente il rapporto. I funzionari ucraini non hanno rilasciato alcun commento immediato.
L'esercito ucraino ha riferito di bombardamenti russi pesanti e talvolta fatali, in mezzo a quelli che, a detta loro, sono stati tentativi ampiamente falliti di avanzare da parte delle forze di terra russe.
Nelle precedenti 24 ore, le forze ucraine hanno dichiarato di aver distrutto 17 veicoli, alcuni dei quali blindati, oltre ad aver ucciso più di 100 soldati russi.
In un post su Facebook, le forze hanno detto di non aver visto alcun segno che i russi stessero creando gruppi d'attacco speciali per spingere una nuova offensiva.
Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente le testimonianze sul campo di battaglia.
NOI CI OPPONIAMO ALLE ANNESSIONI
L'invasione russa ha ucciso migliaia di persone, sfollato milioni di persone e distrutto città, in particolare nelle aree russofone nell'est e nel sud-est dell'Ucraina. Ha anche fatto salire i prezzi globali dell'energia e del cibo e ha aumentato i timori di carestia nei Paesi più poveri, dal momento che l'Ucraina e la Russia sono entrambi grandi produttori di grano.
Gli Stati Uniti stimano che le vittime russe in Ucraina abbiano raggiunto finora circa 15.000 morti e forse 45.000 feriti, ha dichiarato mercoledì il Direttore della CIA William Burns.
La Russia classifica i decessi militari come segreti di Stato anche in tempo di pace e non ha aggiornato frequentemente le cifre ufficiali delle vittime durante la guerra.
Gli Stati Uniti, che martedì avevano detto di vedere segnali che la Russia si stava preparando ad annettere formalmente il territorio che ha sequestrato in Ucraina, hanno promesso che si sarebbero opposti all'annessione.
"Ancora una volta, siamo stati chiari sul fatto che l'annessione con la forza sarebbe una grave violazione della Carta delle Nazioni Unite, e non permetteremmo che si svolga in modo incontrastato. Non permetteremmo che rimanga impunita", ha detto il portavoce del Dipartimento di Stato Ned Price durante il regolare briefing quotidiano di mercoledì.
La Russia ha annesso la Crimea all'Ucraina nel 2014 e sostiene le entità separatiste di lingua russa - le Repubbliche Popolari di Donetsk e Luhansk (DPR e LPR) - in quelle province, note insieme come Donbas.
SPALLAZIONE
Lavrov è la figura più anziana a parlare apertamente degli obiettivi di guerra della Russia in termini territoriali, quasi cinque mesi dopo che il Presidente russo Vladimir Putin ha ordinato l'invasione del 24 febbraio, negando che la Russia intendesse occupare il suo vicino.
Allora, Putin disse che il suo obiettivo era quello di smilitarizzare e "denazificare" l'Ucraina - una dichiarazione respinta da Kiev e dall'Occidente come un pretesto per una guerra di espansione in stile imperiale.
Lavrov ha detto a RIA Novosti che le realtà geografiche sono cambiate da quando i negoziatori russi e ucraini hanno tenuto colloqui di pace in Turchia a fine marzo, che non hanno prodotto alcuna svolta.
"Ora la geografia è diversa, non si tratta solo di DPR e LPR, ma anche delle regioni di Kherson e Zaporizhzhia e di una serie di altri territori", ha detto, riferendosi ai territori ben oltre il Donbas che le forze russe hanno interamente o parzialmente conquistato.
RICATTO ENERGETICO
Nel frattempo, la preoccupazione che le forniture russe di gas inviate attraverso il più grande gasdotto in Europa possano essere interrotte da Mosca ha spinto l'Unione Europea a dire agli Stati membri di ridurre l'utilizzo del gas del 15% fino a marzo come misura di emergenza.
"La Russia ci sta ricattando. La Russia sta usando l'energia come un'arma", ha detto la Presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen, descrivendo un taglio completo dei flussi di gas russo come "uno scenario probabile" per il quale "l'Europa deve essere pronta".
In precedenza Putin aveva avvertito che le forniture di gas inviate all'Europa attraverso il gasdotto Nord Stream 1, chiuso da 10 giorni per manutenzione, rischiavano di essere ulteriormente ridotte. Il gasdotto dovrebbe essere riavviato giovedì.
La Russia, il più grande esportatore di gas al mondo, ha negato le accuse dell'Occidente di utilizzare le sue forniture energetiche come strumento di coercizione, affermando di essere stata un fornitore affidabile di energia.
Per quanto riguarda il petrolio, la Russia non invierà forniture al mercato mondiale se verrà imposto un tetto di prezzo inferiore al costo di produzione, ha dichiarato mercoledì l'agenzia di stampa Interfax, citando il Vice Primo Ministro Alexander Novak.
I diplomatici dell'UE riuniti a Bruxelles hanno concordato una nuova serie di sanzioni contro Mosca, tra cui il divieto di importare oro dalla Russia e il congelamento dei beni del principale finanziatore Sberbank. Ma il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha liquidato le sanzioni come inadeguate.
"La Russia deve pagare un prezzo molto più alto per la guerra, per costringerla a cercare la pace", ha detto Zelenskiy in un discorso video a tarda notte.
