Sulla Piazza Rossa di Mosca è stato allestito un palco con schermi video giganti, con cartelloni che proclamano "Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia, Kherson - Russia!".
Il capo della camera alta del Parlamento russo ha detto che potrebbe prendere in considerazione l'incorporazione delle quattro regioni parzialmente occupate il 4 ottobre, tre giorni prima del 70° compleanno del Presidente Vladimir Putin.
Le amministrazioni russe insediate delle quattro province hanno chiesto formalmente a Putin di incorporarle nella Russia, cosa che i funzionari russi hanno suggerito essere una formalità.
"Questo dovrebbe accadere entro una settimana", ha dichiarato Rodion Miroshnik, ambasciatore a Mosca dell'autoproclamata Repubblica Popolare di Luhansk, all'agenzia di stampa statale RIA.
"La cosa principale è già accaduta: il referendum ha avuto luogo. Quindi, diciamo: la locomotiva è già partita e difficilmente verrà fermata".
Per annettere i territori, che rappresentano circa il 15% dell'Ucraina, sarà necessario stipulare una sorta di trattato e ratificarlo dal Parlamento russo, controllato dagli alleati di Putin. Le aree saranno quindi considerate come parte della Russia e il suo ombrello nucleare si estenderà ad esse.
Putin ha avvertito che userebbe le armi nucleari per proteggere il territorio russo dagli attacchi.
NESSUNO HA VOTATO
I residenti che sono fuggiti nelle aree controllate dall'Ucraina negli ultimi giorni hanno raccontato che le persone sono state costrette a segnare le schede elettorali per strada da funzionari itineranti sotto la minaccia delle armi. I filmati girati durante l'esercitazione hanno mostrato funzionari installati dai russi che portavano le urne di casa in casa con uomini armati al seguito.
"Possono annunciare tutto ciò che vogliono. Nessuno ha votato al referendum, tranne alcune persone che hanno cambiato schieramento. Sono andati di casa in casa, ma nessuno è uscito", ha detto Lyubomir Boyko, 43 anni, di Golo Pristan, un villaggio nella provincia di Kherson occupata dai russi.
La Russia afferma che il voto è stato volontario, in linea con il diritto internazionale, e che l'affluenza è stata alta. I referendum e la nozione di annessioni sono stati respinti a livello globale, così come l'acquisizione della Crimea da parte della Russia nel 2014.
Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha cercato di raccogliere il sostegno internazionale contro l'annessione in una serie di telefonate con i leader stranieri, tra cui quelli di Gran Bretagna, Canada, Germania e Turchia.
"Grazie a tutti voi per il vostro chiaro e inequivocabile sostegno. Grazie a tutti per aver compreso la nostra posizione", ha detto Zelenskiy in un discorso video a tarda notte.
Gli Stati Uniti hanno presentato un pacchetto di armi da 1,1 miliardi di dollari per l'Ucraina, che comprende 18 lanciatori HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), munizioni di accompagnamento, vari tipi di sistemi anti-drone e sistemi radar. L'annuncio porta gli aiuti alla sicurezza degli Stati Uniti a 16,2 miliardi di dollari.
Gli Stati Uniti hanno dichiarato che imporranno nuove sanzioni alla Russia per i referendum e l'esecutivo dell'Unione Europea ha proposto altre sanzioni, ma i 27 Paesi membri del blocco dovranno superare le proprie differenze per attuarle.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che la Russia dovrà continuare a combattere fino a quando non avrà preso il controllo di tutta Donetsk. Circa il 40% è ancora sotto il controllo ucraino.
La Russia ha annunciato che mobiliterà circa 300.000 riservisti per rafforzare le sue forze in Ucraina. La campagna di arruolamento ha fatto fuggire migliaia di uomini russi verso altri Paesi.
Sul terreno, le forze ucraine e russe sono impegnate in pesanti combattimenti nelle quattro province contese.
Le forze armate ucraine hanno condotto attacchi contro le forze russe in quattro aree vicino alla città di Kherson come parte della loro controffensiva, mentre i suoi aerei hanno colpito sei obiettivi, ha detto il comando meridionale dell'esercito ucraino.
Reuters non è stata in grado di verificare i rapporti sul campo di battaglia.
ENERGIA EUROPEA
Perdite di gas sono aumentate nel Mar Baltico per un terzo giorno, dopo che alcune esplosioni sospette hanno lacerato i gasdotti sottomarini costruiti dalla Russia e dai partner europei per inviare gas naturale in Europa.
Il gasdotto Nord Stream 1, un tempo la via principale per il gas russo verso la Germania, era già stato chiuso, ma ora non può essere facilmente riaperto.
La NATO e l'Unione Europea hanno avvertito della necessità di proteggere le infrastrutture critiche da quello che hanno definito "sabotaggio", anche se i funzionari si sono astenuti dall'assegnare la colpa.
Il servizio di sicurezza russo FSB sta indagando sui danni ai gasdotti come "terrorismo internazionale", ha dichiarato l'agenzia di stampa Interfax citando l'ufficio del procuratore generale.
I gasdotti Nord Stream sono stati i punti di riferimento di una guerra energetica in espansione tra la Russia e i Paesi europei, che ha danneggiato le economie occidentali e fatto salire i prezzi del gas alle stelle.
