La polizia ha arrestato un adolescente sospettato di aver scatenato una raffica di spari nel centro commerciale Siam Paragon, nel cuore commerciale di Bangkok, martedì scorso, uccidendo due donne, una cinese e l'altra del Myanmar, e ferendo cinque persone.
La sparatoria è avvenuta mentre il nuovo Primo Ministro Srettha Thavisin sta cercando di rafforzare il turismo, un motore chiave della seconda economia del Sud-Est asiatico, che è stata lenta a riprendersi dalla pandemia COVID-19.
La Cina è fondamentale per questo sforzo, essendo la principale fonte di visitatori stranieri in Thailandia negli anni pre-COVID.
Il mese scorso, l'amministrazione di Srettha ha introdotto l'esenzione dal visto per i cittadini cinesi, per facilitare i viaggi e aiutare a superare quelle che la Thailandia aveva definito preoccupazioni infondate sulla sicurezza.
Thapanee Kiatphaibool, governatore dell'Autorità del Turismo della Thailandia, ha detto che le agenzie governative faranno ancora di più per ripristinare la fiducia.
"Dobbiamo migliorare la sicurezza in tutte le aree per i turisti thailandesi e stranieri", ha detto ai giornalisti senza delineare alcun passo specifico.
Srettha, un promotore immobiliare che è stato eletto primo ministro in agosto, ha dichiarato in un post sui social media nella tarda serata di martedì che il suo governo "attuerà le più alte misure di sicurezza" per i turisti.
Sebbene la violenza e il possesso di armi da fuoco siano comuni in Thailandia, i controlli di sicurezza nelle aree pubbliche, compresi i centri commerciali e i sistemi di trasporto, sono tipicamente rilassati.
"Questo avrà un impatto sulla fiducia dei turisti e inciderà sulla nostra reputazione", ha dichiarato Somsong Sachaphimukh, vice presidente del gruppo industriale Tourism Council of Thailand.
"In passato, ci sono state lamentele sulla sicurezza da parte della Cina, ma questo era qualcosa di impensabile".
NUOVO DUBBIO
I visitatori cinesi hanno rappresentato 11 milioni del record di 39,9 milioni di turisti stranieri in Thailandia nel 2019.
Ma il loro ritorno in Tailandia, e altrove nel Sud-Est asiatico, è stato lento, e ciò ha spinto il governo a decidere l'esenzione dal visto prima della stagione turistica principale.
La Thailandia ha registrato 20 milioni di arrivi di turisti stranieri nel periodo gennaio-ottobre, che hanno speso 839 miliardi di baht (22,58 miliardi di dollari). L'obiettivo è di 29 milioni di visitatori quest'anno.
In Cina, le riprese hanno sollevato nuovi dubbi sulla Thailandia.
"Prima pensavo di andare in Thailandia per una vacanza, ma dopo aver visto le notizie di ieri sera non credo che sia molto buona o sicura, quindi non ho intenzione di andarci", ha detto un 28enne di nome Song nella città di Hangzhou.
"Al momento, ho intenzione di viaggiare solo a livello nazionale".
Al centro commerciale Siam Paragon, riaperto e situato in un'arteria di Bangkok tipicamente bloccata, la folla stava tornando. Un mazzo di fiori era appoggiato accanto ad un ingresso del centro commerciale.
Dong Peijian, un turista cinese di 34 anni, ha detto di essere rimasto scioccato dalla sparatoria.
"Questo tipo di episodi di sparatorie... fanno sì che i cinesi ripensino e optino per vacanze in altri Paesi", ha detto. (Servizio aggiuntivo di Napat Wesshasartar e Thomas Suen a Bangkok e Nicoco Chan a Hangzhou, Cina; scrittura di Devjyot Ghoshal; editing di Robert Birsel)
