"Pechino si prepara a vivere di nuovo", si legge in un titolo del quotidiano governativo China Daily, aggiungendo che la gente sta "gradualmente accogliendo" il lento ritorno alla normalità.

Si prospettano ulteriori allentamenti dopo una serie di dimostrazioni il mese scorso, che hanno segnato la più grande dimostrazione di malcontento pubblico nella Cina continentale da quando il Presidente Xi Jinping è salito al potere nel 2012.

"Questo potrebbe essere il primo passo verso la riapertura da questa pandemia", ha detto a Reuters Hu Dongxu, 27 anni, residente a Pechino, mentre strisciava la sua carta di viaggio per entrare in una stazione ferroviaria della capitale, che ha anche eliminato la necessità di test per viaggiare in metropolitana.

Il cambiamento arriva quando i funzionari di alto livello hanno ammorbidito il loro tono sulla gravità del virus, avvicinando la Cina a ciò che altri Paesi hanno detto per più di un anno, abbandonando le restrizioni e scegliendo di convivere con il virus.

La Cina potrebbe annunciare 10 nuove misure di alleggerimento a livello nazionale già mercoledì, hanno detto a Reuters due fonti a conoscenza della questione, mentre le città di tutto il Paese hanno revocato le chiusure localizzate.

Ciò ha suscitato l'ottimismo degli investitori per una più ampia riapertura della seconda economia mondiale, che potrebbe stimolare la crescita globale.

Ma nonostante le rassicurazioni delle autorità, il traffico dei pendolari nelle principali città come Pechino e Chongqing rimane a una frazione dei livelli precedenti.

Alcune persone rimangono diffidenti sul rischio di contrarre il virus, soprattutto gli anziani, molti dei quali non sono stati vaccinati, mentre c'è anche preoccupazione per la pressione che l'allentamento potrebbe esercitare sul fragile sistema sanitario cinese.

FASE SUCCESSIVA

La Cina ha riportato 5.235 decessi legati al COVID fino a lunedì, ma alcuni esperti hanno avvertito che il numero di morti potrebbe salire oltre 1 milione se l'uscita è troppo precipitosa.

Gli analisti di Nomura stimano che le aree ora sotto sequestro equivalgono a circa il 19,3% del PIL totale della Cina, in calo rispetto al 25,1% di lunedì scorso.

Questo segna il primo calo nell'indice di blocco China COVID, attentamente monitorato da Nomura, dall'inizio di ottobre, quasi due mesi fa.

Nel frattempo, i funzionari continuano a minimizzare i pericoli posti dal virus.

Tong Zhaohui, direttore dell'Istituto di Malattie Respiratorie di Pechino, ha dichiarato lunedì che l'ultima variante Omicron della malattia ha causato meno casi di malattie gravi rispetto all'epidemia di influenza globale del 2009, secondo la televisione di Stato cinese.

La gestione della malattia da parte della Cina potrebbe essere declassata già a gennaio, alla meno severa Categoria B, dall'attuale Categoria A di primo livello delle malattie infettive, ha riferito in esclusiva Reuters lunedì.

"Il periodo più difficile è passato", ha dichiarato l'agenzia di stampa ufficiale Xinhua in un commento pubblicato lunedì, citando l'indebolimento della patogenicità del virus e gli sforzi per vaccinare il 90% della popolazione.

Gli analisti ora prevedono che la Cina potrebbe riaprire l'economia e diminuire i controlli alle frontiere prima del previsto il prossimo anno, con alcuni che vedono l'apertura completa in primavera.

Ma più della metà dei cinesi afferma che rimanderà i viaggi all'estero, per periodi che vanno da diversi mesi a più di un anno, anche se le frontiere venissero riaperte domani, come ha dimostrato uno studio di martedì.

Il timore di un'infezione da malattia è stata la principale preoccupazione di coloro che hanno dichiarato di voler rimandare i viaggi in un sondaggio condotto su 4.000 consumatori in Cina dalla società di consulenza Oliver Wyman.