Il più grande raffinatore di cobalto della Cina ha acquistato la miniera di litio Arcadia, appena fuori Harare, per 422 milioni di dollari all'inizio di quest'anno e ha annunciato l'intenzione di spendere 300 milioni di dollari.

Ma ha affermato che la produzione di litio per batterie in Zimbabwe non è "fattibile" a causa della carenza di elettricità e di altri fattori chiave.

Tuttavia, come condizione per l'approvazione della transazione, la Commissione per la Concorrenza e le Tariffe ha stabilito che il litio per batterie venga prodotto entro cinque anni.

"La transazione è stata approvata a condizione che l'entità risultante dalla fusione, le sue filiali, le sue affiliate e i suoi successori si impegnino a produrre litio per batterie in Zimbabwe entro cinque anni dal ricevimento di questa determinazione", ha dichiarato la Commissione in un avviso del 22 giugno visto da Reuters.

Ciò è in contrasto con i piani dichiarati da Huayou di costruire solo un impianto di concentrazione per trattare il minerale, non un convertitore per un'ulteriore lavorazione per produrre carbonato di litio per batterie.

"Per ogni tonnellata di produzione di carbonato di litio per batterie, sono necessari 2.800 kWh di energia verde rinnovabile, 500-600 metri cubi di gas naturale, 2,2 tonnellate di acido solforico concentrato (98,5%), 2 tonnellate di carbonato di sodio di prima classe, 20 kg di idrossido di sodio di prima classe, 4 tonnellate di polvere di calcio pesante e 1,6 tonnellate di anidride carbonica di grado alimentare", ha dichiarato Huayou a maggio, quando ha annunciato i suoi piani di investimento per Arcadia.

"C'è una carenza cronica di questi materiali di supporto e ausiliari in Africa, e i costi sostenuti per l'importazione sarebbero enormi e inaccessibili".

Né Huayou né il Ministero delle Miniere dello Zimbabwe hanno risposto alle richieste di commento sulla direttiva della Commissione per la concorrenza.

L'analista minerario Paul Chimbodza ha detto che lo Zimbabwe, che ha una tassa del 5% sulle esportazioni di litio grezzo per promuovere la lavorazione locale, deve temperare le sue "nobili" aspirazioni di batterie.

"Questa giovane industria deve camminare prima di correre", ha detto Chimbodza.