I timori che l'economia statunitense si stia dirigendo verso una recessione hanno fatto scendere i prezzi del greggio, poiché le recessioni sono solitamente seguite da periodi di minore domanda di carburante.

La domanda di benzina è rimasta al di sotto della media stagionale di cinque anni dall'inizio di giugno, secondo i dati dell'EIA. La domanda di benzina negli Stati Uniti è rimbalzata dell'8,5% la scorsa settimana, dopo essere scesa all'inizio di luglio, secondo i dati.

"Attraverso il nostro canale all'ingrosso, non c'è alcuna indicazione di distruzione della domanda... a giugno, abbiamo effettivamente stabilito dei record di vendita", ha detto Gary Simmons, vicepresidente esecutivo di Valero Energy Corp, agli analisti durante la telefonata sugli utili del secondo trimestre dell'azienda, giovedì.

Ha aggiunto che l'azienda ha venduto 911.000 barili al giorno nel mese di giugno, superando il precedente record dell'agosto 2018.

"Le nostre medie a sette giorni sono tornate al livello di giugno, con la benzina ai livelli pre-pandemici e il diesel che continua ad essere superiore ai livelli pre-pandemici", ha detto Simmons.

Anche i dirigenti di PBF Energy Inc. hanno affermato, durante la telefonata di giovedì dedicata ai guadagni, che la domanda all'ingrosso è rimasta forte.

"Siamo agli stessi livelli degli ultimi 90 giorni", ha detto l'amministratore delegato di PBF Tom Nimbley.

I prezzi medi della benzina, uno dei principali fattori che contribuiscono all'inflazione negli Stati Uniti, sono scesi del 15% nell'ultimo mese, secondo i dati dell'American Automobile Association.

I raffinatori affermano che anche se gli Stati Uniti dovessero subire una recessione, avranno comunque bisogno di sfornare carburante per rifornire le scorte esaurite durante la prima metà del 2022.

"Inevitabilmente le scorte dovranno essere rifornite da questi livelli straordinariamente bassi... questo richiederà alle raffinerie di continuare a funzionare ad alti livelli di utilizzo", ha detto Nimbley.

Le raffinerie statunitensi saranno anche in grado di vendere carburante al Sud America a prezzi competitivi, anche se la domanda dovesse diminuire negli Stati Uniti a causa di una recessione, secondo Simmons.

Le scorte di distillati negli Stati Uniti sono a 111,7 milioni di barili, ben al di sotto della media stagionale di 10 anni. A maggio, le scorte di distillati sono scese sotto i 105 milioni, il livello più basso dal 2005.

A causa della recente ripresa della domanda di carburante per aerei, le raffinerie statunitensi stanno spostando i rendimenti del carburante dalla produzione di benzina, privilegiando il carburante per aerei e il diesel a bassissimo tenore di zolfo, ha detto Simmons.

Inoltre, una maggiore quantità di gasolio viene assorbita dal settore marittimo, a causa delle regole di navigazione che entreranno in vigore nel 2020 e che impongono alle imbarcazioni di utilizzare carburante marino a basso tenore di zolfo, ha aggiunto.