I fan delle criptovalute in tutto il mondo hanno festeggiato quando il suo progetto di legge è stato rapidamente approvato dai legislatori mercoledì, e quando il leader 39enne ha seguito con un piano per estrarre energia dai vulcani per alimentare i massicci data center necessari per coniare la valuta digitale.
La mossa non è sfuggita allo scrutinio. Il Fondo Monetario Internazionale ha rapidamente segnalato i rischi economici e legali per l'uso senza precedenti del bitcoin nella piccola economia.
Dal licenziamento di funzionari via Twitter all'ingresso al Congresso con soldati pesantemente armati, Bukele ha avuto la tendenza a rovinare le piume dell'establishment da quando è diventato presidente nel 2019.
Ha spazzato le elezioni congressuali e locali a febbraio e gode di un indice di approvazione di oltre il 90% nonostante l'economia si sia ridotta dell'8% l'anno scorso. La sua alleanza ha vinto una storica supermaggioranza, schiacciando i due partiti che avevano dominato la politica salvadoregna per 30 anni.
Poche settimane prima che l'adozione del bitcoin lo portasse sotto i riflettori internazionali, Bukele ha litigato con l'amministrazione Biden dopo che il nuovo Congresso ha rimosso sommariamente il procuratore generale e gli alti giudici dall'incarico.
Dice che tutte le sue azioni sono costituzionali e sostenute da un mandato popolare.
L'alto procuratore aveva indagato sui funzionari del governo. Bukele ha anche chiuso un ufficio anticorruzione che lui stesso aveva aperto.
Bukele, che si definisce il "presidente più cool del mondo", ha recentemente lanciato una competizione internazionale di surf nel paese indossando un berretto da baseball al contrario e affiancato da un ufficiale militare.
I suoi successi includono la riduzione del tasso di omicidi in un paese che è stato a lungo alle prese con la violenza mortale delle bande.
Nonostante la sua giovane età, Bukele non è un neofita della politica.
Quando lavorava nell'agenzia pubblicitaria di suo padre all'inizio della sua carriera, il suo cliente era il Farabundo Marti National Liberation Front (FMLN), il partito di sinistra allora al potere.
Si è unito al partito e nel 2012 è diventato sindaco di Nuevo Cuscatlan, una città di coltivatori di caffè vicino a San Salvador. Lontano dai riflettori dei media e con poche risorse, ha pubblicizzato il suo lavoro sui social media. La sua reputazione di buona gestione lo ha aiutato a raccogliere il sostegno per vincere la carica di sindaco della capitale nel 2015.
A San Salvador, si è fatto notare per la sua attenzione sociale e culturale e per aver donato il suo stipendio alle borse di studio. Ma due anni dopo aver assunto l'incarico, il FMLN lo ha espulso, dicendo che aveva seminato divisione, violato gli statuti del partito e attaccato un amministratore con una mela durante una sessione del consiglio.
Lui ha negato le accuse.
DECISIVO
Bukele ha unito le forze con la destra Gran Alianza por la Unidad Nacional (GANA) nella sua campagna per la presidenza, che è stata guidata dai social media. Ha fondato un partito chiamato Nuove Idee.
Il più giovane presidente delle Americhe è entrato in carica promettendo di porre fine alla corruzione. Lui stesso è stato indagato dall'ufficio del procuratore generale per riciclaggio di denaro, frode ed evasione fiscale durante il suo mandato di sindaco. Ha negato le accuse.
L'ascesa dei suoi fratelli e cugini a posti pubblici o a ruoli di consulenza dietro le quinte ha anche portato a denunce di nepotismo, che lui ha negato.
La comunità internazionale non ha prestato molta attenzione fino a quando il presidente è arrivato al Congresso all'inizio dell'anno scorso per chiedere l'approvazione di un prestito di 109 milioni di dollari per combattere il crimine - accompagnato da soldati in piena uniforme da battaglia.
"Se fossi un dittatore o qualcuno che non rispetta la democrazia, avrei preso il controllo dell'intero governo stasera", ha detto Bukele al quotidiano spagnolo El Pais.
Durante la pandemia di coronavirus, Bukele ha emanato una serie di misure sanitarie ed economiche per alleviare la crisi, ma ha ignorato le sentenze della Corte Suprema contro le sue misure di blocco e ha affrontato denunce per i diritti.
"Usa la stampa e i social media per minacciare, intimidire e perseguitare le persone che potrebbero essere avversari", ha detto Jose Miguel Vivanco, direttore delle Americhe per Human Rights Watch.
Eppure, i salvadoregni stufi di decenni di corruzione e inefficacia hanno ammirato lo stile sicuro e deciso di Bukele, compresa l'inclinazione a usare Twitter per dare ordini ai ministri.
"Nayib fa un lavoro eccellente, non abbiamo mai avuto qualcuno che si preoccupasse del benessere delle persone", ha detto il tassista Eduardo Samayoa, 36 anni.
