Le principali ferrovie statunitensi e i sindacati che rappresentano decine di migliaia di lavoratori hanno raggiunto un accordo provvisorio dopo 20 ore di colloqui mediati dal Segretario del Lavoro degli Stati Uniti, Marty Walsh, evitando uno sciopero ferroviario.
Sebbene non sia direttamente applicabile alle trattative in corso nei porti della costa occidentale degli Stati Uniti e ai prossimi colloqui con United Parcel Service, la potenziale vittoria dei lavoratori delle ferrovie potrebbe incoraggiare altri lavoratori che hanno faticato durante la pandemia COVID-19 mentre guardavano i datori di lavoro raccogliere profitti record, hanno detto gli esperti del lavoro.
A favore dei sindacati e dei loro membri giocano un mercato del lavoro rigido e una nuova generazione di lavoratori che chiedono condizioni di lavoro più sicure.
"La pandemia non ha semplicemente causato stress, ma ha davvero evidenziato un profondo malcontento che molti lavoratori hanno avuto, anche nel settore ferroviario, ma che hanno sopportato", ha detto Harley Shaiken, professore emerito di lavoro presso l'Università della California Berkeley. "Siamo in un momento critico".
Il Presidente Joe Biden, nell'annunciare l'accordo giovedì con aziende come la Union Pacific Railroad e la BNSF Railway, di proprietà della Berkshire Hathaway, l'ha elogiato come modello per altri accordi azienda-sindacato.
Gli accordi ferroviari - stipulati tra le aziende e una dozzina di sindacati - devono ancora essere ratificati, ma includono forti aumenti salariali, il congelamento dei contributi sanitari mensili, un quadro di riferimento per i giorni di ferie assegnati e il tempo libero per i giorni di malattia, le visite mediche e l'assistenza sanitaria.
I lavoratori con richieste simili probabilmente "la prenderanno come una vittoria o come un'opportunità per sentire di avere una certa influenza", ha detto Benjamin Nolan, analista di Stifel.
Questo potrebbe valere soprattutto per i settori in cui i lavoratori hanno fatto muovere l'economia mentre molti si rifugiavano a casa, e senza i quali i sistemi di trasporto vitali, i servizi di consegna e l'assistenza sanitaria avrebbero sofferto, hanno detto gli esperti.
I problemi risuonano in tutti i settori, che si tratti di ferrovieri, lavoratori portuali della costa occidentale, autisti di consegne UPS, infermieri di unità di terapia intensiva, magazzinieri di Amazon.com Inc. o baristi di Starbucks Corp, alcuni dei quali stanno spingendo per organizzare i sindacati, ha detto Peter Rachleff, professore e ricercatore sul lavoro negli Stati Uniti presso il Macalester College in Minnesota.
I dipendenti hanno più potere in quanto molte aziende sono a corto di personale, in alcuni casi a causa di anni di tagli ai costi o di licenziamenti alimentati da pandemie, ha detto, e questi dipendenti si stanno opponendo all'aumento degli orari.
'CONDIZIONI INTOLLERABILI'
Le trattative nel settore ferroviario hanno certamente attirato l'attenzione di altri, tra cui il capo del sindacato che rappresenta circa 22.000 lavoratori portuali della Costa Occidentale ora in trattative sindacali.
"Niente fine settimana, niente vacanze, licenziamento per essersi ammalati o per aver partecipato a un funerale, tre incidenti mortali di lavoratori in 10 giorni: nessuno dovrebbe essere costretto ad accettare condizioni di lavoro intollerabili", ha dichiarato il Presidente dell'International Longshore and Warehouse Union (ILWU) Willie Adams in una dichiarazione rilasciata mercoledì prima dell'annuncio dell'accordo ferroviario. I suoi membri lavorano per compagnie di navigazione oceaniche globali come A.P. Moller-Maersk.
Anche i lavoratori UPS rappresentati dal Teamster, compresi gli autisti che si lamentano delle temperature roventi nelle cabine dei loro camion, minacciano di scioperare quando il loro contratto scadrà il prossimo anno.
Sebbene il numero di iscritti ai sindacati sia diminuito nel corso dei decenni, il sostegno ai sindacati sta tornando in auge, in parte a causa delle agitazioni dei lavoratori per il loro trattamento, hanno detto gli esperti. Stanno trovando maggiore sostegno da parte di un pubblico comprensivo.
Più di due terzi degli americani intervistati da Gallup ad agosto approvavano i sindacati, la percentuale più alta in oltre cinque decenni. Nel frattempo, le richieste di organizzare elezioni per determinare se i dipendenti desiderano sindacalizzarsi sono aumentate del 58% rispetto all'anno precedente durante i nove mesi conclusi il 30 giugno, secondo il National Labor Relations Board.
"La pandemia ha dato ai lavoratori una visione diversa di ciò che devono sopportare al lavoro. Non va bene tornare a come erano le cose", ha detto la professoressa della Harvard Law School Sharon Block.
In effetti, i lavoratori delle ferrovie hanno ricevuto il sostegno di diversi gruppi industriali che rappresentano centinaia di clienti, che in lettere ai legislatori hanno lamentato che il servizio ferroviario ha sofferto di licenziamenti e altri tagli, mentre i prezzi sono aumentati. Le ferrovie hanno infiammato questa ira tagliando i servizi ferroviari prima della scadenza di questa settimana per un accordo, peggiorando i ritardi dei treni e i backup dei carichi.
