Tre anni dopo, la leader nazionalista è pronta a diventare il primo Primo Ministro donna d'Italia.

I risultati provvisori delle elezioni generali di domenica hanno mostrato il gruppo Fratelli d'Italia (FdI) della Meloni in testa ai sondaggi con quasi il 26% dei voti, spingendo un'alleanza di partiti di destra verso una netta maggioranza in entrambe le camere del Parlamento.

Alle ultime elezioni generali del 2018, FdI aveva ottenuto solo il 4,3%.

In qualità di capo del più grande partito singolo, Meloni riceverà quasi certamente il cenno del Capo dello Stato per formare un nuovo governo e affrontare una serie di problemi scoraggianti, tra cui l'aumento dei prezzi dell'energia e la guerra in Ucraina.

"Quando questa notte sarà finita, dobbiamo ricordare che non siamo al punto di arrivo, ma al punto di partenza. È da domani che dobbiamo dimostrare il nostro valore", ha detto la Meloni, 45 anni, ai fedeli del partito lunedì mattina presto.

La rapida ascesa delle sue fortune è strettamente legata alla trasformazione di Fratelli d'Italia, che è uscita dall'ombra ed è entrata nel mainstream senza mai ripudiare completamente le sue radici post-fasciste.

Sia gli amici che i critici affermano che l'impennata di consensi è in gran parte dovuta alla ferma determinazione della Meloni, che ha vinto la sua prima elezione locale a 21 anni e che è diventata il più giovane ministro italiano di sempre quando, all'età di 31 anni, le è stato affidato il portafoglio dei giovani nel governo Berlusconi del 2008.

L'OMBRA DI MUSSOLINI

La sua ascesa è particolarmente notevole se si considera il suo umile background in un Paese in cui i legami familiari spesso prevalgono sul merito.

È stata cresciuta da una madre single in un quartiere popolare della capitale italiana, dopo che il padre li ha abbandonati dopo la sua nascita, e non ha fatto alcun tentativo di perdere il suo forte accento romano.

Nella sua autobiografia del 2021, 'Io sono Giorgia', la Meloni racconta di aver trovato una nuova famiglia all'età di 15 anni, quando si è unita a una sezione giovanile locale del Movimento Sociale Italiano (MSI), creato nel 1946 dai sostenitori del dittatore fascista in disgrazia Benito Mussolini.

Laboriosa e grintosa, ha presto attirato l'attenzione dell'attivista del partito Fabio Rampelli, che ha organizzato dei corsi per formare quella che sperava sarebbe stata una nuova generazione di politici conservatori.

"La mia idea era quella di immaginare un governo di destra, che non avesse nulla a che fare con il (fascismo degli anni '30)", ha detto Rampelli, che è vice capogruppo di Fratelli d'Italia in Parlamento.

"La Meloni era bionda, con gli occhi azzurri, minuta, disinvolta e spiritosa. Era anche molto concreta e non ideologica. Tutte le caratteristiche di cui avevamo bisogno per portare la destra italiana al livello successivo", ha detto a Reuters.

FIAMME E ANGELI

L'MSI fu riunito in un nuovo organismo chiamato Alleanza Nazionale (AN) a metà degli anni '90, prima di fondersi con un gruppo conservatore mainstream creato dall'ex Primo Ministro Berlusconi.

Nella sua più grande scommessa politica, la Meloni e un contingente di veterani di AN hanno lasciato Berlusconi nel 2012 e hanno co-fondato Fratelli d'Italia, che prende il nome dai versi iniziali dell'inno nazionale.

Il partito ha mantenuto il simbolo della vecchia fiamma del gruppo MSI originale e i media italiani pubblicano occasionalmente fotografie che mostrano cimeli fascisti negli uffici di alcuni politici regionali di Fratelli d'Italia.

Nessun cimelio di questo tipo adorna l'ufficio di Meloni. Ci sono invece numerose statuette di angeli, scatti della figlia di 5 anni, set di scacchi, una fotografia di Papa Giovanni Paolo con Madre Teresa e vasi di penne colorate che usa per prendere appunti meticolosi.

In un'intervista rilasciata a Reuters il mese scorso, ha respinto qualsiasi suggerimento che il suo partito fosse nostalgico dell'era fascista e ha preso le distanze dai commenti che aveva fatto da adolescente elogiando Mussolini, un alleato del leader nazista Adolf Hitler nella Seconda Guerra Mondiale, come un "buon politico".

"Ovviamente ora ho un'opinione diversa", ha detto, senza approfondire.

Meloni paragona il suo partito al Partito Repubblicano degli Stati Uniti e al Partito Conservatore della Gran Bretagna. Il patriottismo e i valori familiari tradizionali sono esaltati, mentre la correttezza politica 'woke' e le élite globali sono esaltate.

"Sì alle famiglie naturali, no alla lobby LGBT, sì all'identità sessuale, no all'ideologia di genere, sì alla cultura della vita, no all'abisso della morte", ha detto in giugno in un discorso ai sostenitori del partito di destra spagnolo Vox.

"No alla violenza dell'Islam, sì a confini più sicuri, no all'immigrazione di massa, sì al lavoro per la nostra gente, no alla grande finanza internazionale", ha continuato, parlando in spagnolo, con la voce che si è alzata in un crescendo di rabbia rossa.

"SOTTOVALUTATA"

I sondaggisti dicono che il segreto del suo successo risiede nel suo valore di novità nel vecchio mondo della politica italiana e nella fermezza del suo messaggio senza compromessi.

Mentre i suoi alleati Matteo Salvini e Silvio Berlusconi hanno unito le forze con il centro-sinistra l'anno scorso per formare un governo di unità sotto Mario Draghi, la Meloni ha rifiutato, affermando che la nomina di un ex banchiere centrale non eletto era antidemocratica.

La decisione ha lasciato Fratelli d'Italia come unico grande partito all'opposizione, dandole modo di non dover difendere le decisioni impopolari prese durante l'emergenza COVID.

La Meloni è stata cauta in vista delle elezioni, esortando i suoi alleati a non prendere impegni che non possono mantenere e promettendo di essere una mano sicura nella gestione dei fragili conti pubblici italiani.

Ha rassicurato l'establishment italiano, lanciando un forte messaggio filo-occidentale, promettendo di aumentare la spesa per la difesa e impegnandosi a fronteggiare Russia e Cina.

"Non sarà la solita Italia 'spaghetti e mandolino' che non si presenta quando la storia ci chiama", ha detto Meloni.

Tutti i discorsi duri attirano inevitabilmente paragoni nella stampa italiana tra la Meloni e l'ex Primo Ministro britannico Margaret Thatcher.

La leader italiana ha giocato su questo, dicendo che una delle sue principali ispirazioni è il filosofo inglese Roger Scruton, che ha dato vigore intellettuale al Thatcherismo in Gran Bretagna.

Proprio come la Thatcher ha infranto il soffitto di cristallo britannico per raggiungere la massima carica 43 anni fa, così la Meloni sembra destinata a seguire l'esempio in Italia. Ma non si sofferma su questo aspetto.

Si oppone alle quote di diversità per aumentare la presenza femminile in Parlamento o nei consigli di amministrazione, affermando che le donne devono arrivare ai vertici grazie al merito. Tuttavia, afferma che essere una donna ha i suoi vantaggi nell'Italia maschilista.

"Quando si è donna spesso si viene sottovalutati, ma questo può aiutare", ha detto.