Un detective della polizia di Stato ha raccomandato al Procuratore Generale del Michigan di prendere in considerazione accuse non specificate nel corso di una ricerca durata mesi su una violazione legata alla gestione di un tabulatore di voti da parte degli impiegati repubblicani, secondo un'e-mail inviata a giugno dal detective ai funzionari statali e locali. Reuters ha ottenuto l'e-mail attraverso una richiesta di documenti pubblici.
L'impiegata, Stephanie Scott, ha supervisionato le votazioni nella cittadina rurale di Adams fino a quando lo Stato, l'anno scorso, le ha revocato l'autorità sulle elezioni. Scott ha abbracciato pubblicamente le affermazioni infondate secondo cui le elezioni del 2020 sarebbero state truccate contro l'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump e ha pubblicato online la teoria cospirativa di QAnon.
In una seconda violazione del sistema di voto del comune, l'impiegato ha consegnato un file contenente i dati riservati degli elettori a un esperto di tecnologia dell'informazione che è sospettato di altre presunte violazioni della sicurezza elettorale del Michigan. L'esperto, Benjamin Cotton, ha lavorato con cospiratori di frodi elettorali che cercavano un accesso non autorizzato ai sistemi elettorali in altri Stati, secondo i documenti del tribunale esaminati da Reuters. L'incidente non è stato riportato in precedenza.
Scott nega qualsiasi illecito. Il procuratore generale e la polizia di Stato hanno rifiutato di commentare le accuse contro l'impiegato.
Il Segretario di Stato Jocelyn Benson, il più alto funzionario elettorale in questo Stato combattuto, ha tolto a Scott la sua autorità sulle elezioni l'anno scorso, dopo che l'impiegato si è rifiutato di eseguire la manutenzione regolare e i test di precisione sulle apparecchiature di voto. La Scott credeva, a torto, che il processo avrebbe cancellato i dati delle elezioni del 2020, che secondo lei potevano contenere prove di frode.
Le azioni di Scotts fanno parte di uno sforzo nazionale da parte di funzionari pubblici e altri che cercano prove delle false affermazioni di Trump sulle elezioni rubate. Le accuse contro Scott sono parallele al caso di alto profilo di Tina Peters, l'impiegata della Contea di Mesa, in Colorado, che gode dello status di cult-hero nel movimento di cospirazione elettorale e affronta accuse di reato relative a violazioni simili del sistema di voto.
Il caso Scotts illustra ciò che alcuni esperti di sicurezza elettorale descrivono come una crescente minaccia interna da parte dei funzionari incaricati di salvaguardare la democrazia americana. Reuters ha documentato 18 incidenti a livello nazionale, di cui 12 in Michigan, in cui funzionari pubblici e altri sono accusati di aver violato o tentato di violare i sistemi elettorali. Tali violazioni possono esporre informazioni riservate sugli elettori e consentire la manomissione delle elezioni rivelando i protocolli di sicurezza.
La questione delle minacce interne è ciò che tiene molte persone sveglie la notte", ha dichiarato Matthew Weil, direttore esecutivo del Programma Democrazia presso il Bipartisan Policy Center, un think tank.
Se accusato, Scott diventerebbe il secondo impiegato eletto a livello nazionale ad affrontare un procedimento penale legato a una violazione della sicurezza dopo le elezioni del novembre 2020. Il procuratore distrettuale della Contea di Mesa accusa Peters di aver aiutato una persona non autorizzata a fare copie dei dischi rigidi delle sue macchine elettorali. Si è dichiarata non colpevole di 10 capi d'accusa, tra cui sette reati, e il processo si terrà a marzo.
Sia Peters che Scott hanno insistito sul fatto che avevano il dovere di indagare sulle accuse di frode. Peters non ha risposto a una richiesta di commento.
ENORME NO-NO
La violazione del tabulatore dei voti è venuta alla luce nell'ottobre 2021, poco dopo che i funzionari statali hanno tolto a Scott la sua autorità sulle elezioni comunali. Il Segretario di Stato ha ordinato all'impiegato di consegnare l'attrezzatura e i registri all'impiegato della contea di Hillsdale. I funzionari della contea hanno presto scoperto che mancava un componente del tabulatore, noto come tablet dell'unità di scansione.
Il tablet, che i funzionari descrivono come il cervello del tabulatore, contiene i dati elettorali e il software proprietario del fornitore. La Polizia di Stato ha ottenuto un mandato di perquisizione per recuperarlo, dando il via a un'indagine penale. La polizia lo ha trovato in un armadietto chiuso a chiave nell'ufficio di Scotts, secondo un rapporto della polizia.
Il 24 giugno, il sergente Jay Barkley della Polizia di Stato del Michigan ha inviato un'e-mail ai funzionari della contea e dello Stato per fornire un aggiornamento sull'indagine. "Ho recentemente sottoposto questo caso all'esame dell'Ufficio del Procuratore Generale per eventuali accuse penali", ha scritto Barkley.
L'e-mail di Barkley non specificava quali accuse il Procuratore Generale avrebbe dovuto prendere in considerazione. Ha notato che i procuratori hanno richiesto ulteriori informazioni sulle azioni di Scotts.
La seconda violazione della sicurezza elettorale di Scotts, il rilascio di dati riservati degli elettori a un esperto di tecnologia non autorizzato, è stata rivelata a luglio dall'avvocato di Scotts, Stefanie Lambert. Reuters lo riporta per la prima volta ora.
Lambert, una figura chiave del movimento di cospirazione elettorale, rappresenta Scott in una causa che ha intentato contro i funzionari statali, sostenendo che hanno indebitamente privato il cancelliere della sua autorità sulle elezioni. Lambert, nel tentativo di dimostrare la frode elettorale nel Comune di Adams, ha presentato una dichiarazione giurata di Cotton, lo specialista di tecnologia. Lambert ha presentato Cotton come un testimone esperto che ha analizzato i dati di voto del comune e ha trovato delle irregolarità.
Nella dichiarazione giurata, Cotton ha affermato che funzionari del Comune di Adams senza nome gli hanno dato accesso al registro elettorale elettronico del Comune. La Scott ha poi ammesso, durante una riunione del consiglio comunale dell'8 agosto, di aver fornito i dati a Cotton, secondo il video della riunione esaminato da Reuters.
Il registro elettorale mostra chi ha votato il 3 novembre 2020 e contiene dati elettorali legalmente riservati, tra cui le informazioni sulla patente di guida e sulla data di nascita. La legge elettorale statale proibisce la divulgazione di questi dati elettorali privati a persone non autorizzate.
Lisa Brown, l'impiegata democratica della Contea di Oakland, vicino a Detroit, ha definito la condivisione dei dati del registro elettorale elettronico con persone non autorizzate un grande no, che compromette la privacy degli elettori. Tali file sono protetti da password, ha detto, il che significa che un funzionario del Comune di Adams ha probabilmente condiviso le credenziali di accesso.
La Lambert non ha commentato il motivo per cui ha scelto di rivelare un rilascio non autorizzato di dati degli elettori che potrebbe comportare sanzioni penali contro il suo cliente, né le accuse contro Scott. Cotton non ha risposto a una richiesta di commento.
La Scott ha dichiarato a Reuters di ritenere che una legge statale le consenta di consultare esperti esterni, come Cotton, per aiutarla a indagare se sospetta frodi elettorali. L'ufficio del Segretario di Stato del Michigan ha rifiutato di commentare questa teoria legale.
Cotton è il fondatore di un'azienda di analisi forense digitale che ha lavorato con i cospiratori elettorali nella Contea di Maricopa, in Arizona e a livello nazionale. In una dichiarazione giurata in una causa dell'Arizona, ha detto di aver esaminato anche i sistemi elettorali nella Contea di Coffee, in Georgia - luogo di un'altra violazione del sistema di voto da parte di attivisti pro-Trump - e nell'ufficio della Contea di Mesa, in Colorado, gestito da Peters, l'impiegato che sta affrontando le accuse di reato.
La Lambert è stata precedentemente sanzionata, e rischia la radiazione, per il suo ruolo in una causa federale che cerca di ribaltare la sconfitta elettorale di Trump nel 2020 in Michigan. Lei e Cotton sono tra le nove persone indagate da un procuratore speciale in Michigan per una presunta cospirazione per ottenere un accesso non autorizzato alle apparecchiature di voto, in un caso che coinvolge presunte violazioni in tutto lo Stato.
La causa di Scotts è stata respinta la scorsa settimana dal giudice Douglas Shapiro della Corte dei reclami del Michigan, che ha citato la mancata firma e verifica della denuncia da parte degli impiegati.
Tre esperti di diritto elettorale hanno dichiarato a Reuters che Scott potrebbe incorrere in sanzioni penali per le due violazioni della sicurezza elettorale ad Adams Township. John Pirich, un avvocato in pensione del Michigan che ha rappresentato Trump in una causa legata alle elezioni del 2016, ha detto che Scott potrebbe incorrere in accuse per reati minori o penali ed è a forte rischio di un'azione penale, come lo sarebbe qualsiasi impiegato che agisse in questo modo.
Pirich, che è anche un ex assistente del procuratore generale del Michigan, ha detto che la polizia di Stato in genere chiede ai procuratori di prendere in considerazione le accuse solo se gli investigatori ritengono di avere prove a sostegno.
PROVE SOLIDE SFATATE
Il Michigan è stato un bersaglio centrale del movimento di cospirazione elettorale, ma più di 250 verifiche hanno confermato la perdita degli ex presidenti qui.
Cotton, l'esperto informatico, ha affermato nella sua dichiarazione giurata di aver trovato delle deviazioni tra i dati dei registri elettorali dei comuni e i dati statali che suggerivano possibili frodi. Ha affermato che decine di nomi unici nei dati dello Stato non sono stati registrati nel registro elettorale, e viceversa. Complessivamente, le differenze hanno sollevato dubbi sull'11,5% dei 1.362 voti nel Comune di Adams il giorno delle elezioni, sostiene l'affidavit.
Quando la dichiarazione giurata è stata depositata in tribunale, l'avvocato di Scotts, Lambert, è stato intervistato da Joe Oltmann, un teorico della cospirazione di destra e conduttore del podcast Conservative Daily. Ha detto che Cotton aveva trovato forti prove circostanziali di brogli elettorali.
Marney Kast, l'impiegata repubblicana della Contea di Hillsdale, ha detto che il suo ufficio ha respinto tali affermazioni dopo aver condotto il proprio esame dei dati comunali e statali. Tutte le discrepanze che Cotton potrebbe aver trovato, ha detto, potrebbero riflettere il normale movimento di elettori in entrata e in uscita dal distretto - e non provano una frode.
Non sono sicuro di quali registri stesse esaminando il signor Cotton, ha detto. Il numero totale di votanti corrispondeva al registro elettorale - 1.362. (Servizio di Nathan Layne; editing di Jason Szep e Brian Thevenot)
