"Una settimana dopo la quarta dose, sappiamo con un maggior grado di certezza che la quarta dose è sicura", ha detto Bennett allo Sheba Medical Center, che sta dando i secondi richiami in un trial tra il suo personale in mezzo ad un'impennata a livello nazionale di infezioni della variante Omicron.

"La seconda notizia: Sappiamo che una settimana dopo la somministrazione di una quarta dose, vediamo un aumento di cinque volte del numero di anticorpi nella persona vaccinata", ha detto ai giornalisti.

"Questo significa molto probabilmente un aumento significativo contro l'infezione e ... l'ospedalizzazione e i sintomi (gravi)", ha detto Bennett in inglese.

Israele ha giocato un ruolo di primo piano nello studio degli effetti dei vaccini COVID-19, essendo stato il paese più veloce a distribuire inoculazioni a due dosi ad un'ampia popolazione un anno fa e uno dei primi a dare terze dosi come booster.

Ora sta somministrando le quarte dosi alle persone oltre i 60 anni, agli operatori sanitari e ai pazienti immunocompromessi.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto che più persone in tutto il mondo dovrebbero essere vaccinate con le prime dosi prima che altre ricevano i richiami.

Lanciato il 27 dicembre, lo studio Sheba ha somministrato una quarta dose del vaccino di Pfizer e BioNTech a 150 personale medico il cui livello di anticorpi era sceso notevolmente da quando avevano ricevuto la terza dose quattro o cinque mesi fa.

Un gruppo separato riceverà il vaccino di Moderna per la quarta dose questa settimana, ha detto Sheba.

I lievi effetti collaterali che alcuni partecipanti hanno riportato finora non sono diversi da quelli riportati dopo una terza dose. Includono dolore, febbre e mal di testa, ha detto l'ospedale.

Da quando la variante Omicron, fortemente mutata, è stata individuata per la prima volta a novembre, i dati dell'OMS mostrano che si è diffusa rapidamente ed è emersa in almeno 128 paesi. Il numero di casi è salito ai record di tutti i tempi, ma i tassi di ospedalizzazione e di morte sono largamente inferiori rispetto ad altre fasi della pandemia.

In Israele, le infezioni giornaliere sono aumentate di oltre 10 volte nell'ultimo mese. Anche le malattie gravi sono aumentate ma ad un ritmo molto più lento, secondo i dati del Ministero della Salute.

Circa il 60% dei 9,4 milioni di abitanti del paese sono completamente vaccinati.

Alcune ricerche hanno indicato che anche se Omicron sfugge agli anticorpi, una parte chiave della seconda linea di difesa del sistema immunitario - le cellule T - sono ancora molto efficaci nel riconoscere e attaccare la variante, impedendo alla maggior parte delle infezioni di progredire in malattie critiche.