La morte dell'artista di origine britannica e di origine australiana è stata annunciata sul suo account Instagram, dicendo che "si è spenta serenamente" nella sua casa nel ranch "circondata dalla famiglia e dagli amici".

Newton-John, quattro volte vincitrice di un Grammy, aveva rivelato nel 2017 che una recidiva del cancro al seno si era metastatizzata e diffusa nella parte bassa della schiena, costringendola ad annullare le esibizioni. Venticinque anni prima Newton-John aveva subito una mastectomia parziale, che l'ha portata a diventare una sostenitrice della ricerca sul cancro al seno e di altri problemi di salute e a fondare una struttura di ricerca e trattamento del cancro in Australia.

L'intrattenitrice ha iniziato ad esibirsi da bambina ed è diventata una superstar globale dopo essersi trasferita negli Stati Uniti. Era bionda, con gli occhi azzurri e traboccante di genuinità quando ebbe il suo primo successo nel 1971 con "If Not for You" - una canzone di Bob Dylan che era stata registrata anche da George Harrison.

Negli anni successivi, avrebbe seguito "Let Me Be There", che le valse un Grammy per la migliore performance vocale country femminile, "If You Love Me (Let Me Know)" e due canzoni numero 1, "Have You Never Been Mellow" e "I Honestly Love You". Quest'ultima canzone ha vinto i Grammy per la migliore performance pop femminile e per il disco dell'anno.

La Newton-John ha anche ottenuto il titolo di cantante femminile dell'anno della Country Music Association nel 1974, superando star americane come Loretta Lynn e Dolly Parton. L'improbabile successo di un'australiana che interpretava canzoni pop dal sapore country infastidì molti puristi di Nashville all'epoca.

La critica non ha sempre apprezzato il lavoro della Newton-John, trovando spesso il suo stile spumeggiante ed eccessivamente commerciale. Il New York Times una volta ha descritto la sua voce come "quasi incolore".

CELEBRITÀ CINEMATOGRAFICA CON 'GREASE'

Ma le critiche non hanno danneggiato le vendite della Newton-John, che ha consolidato il suo successo recitando insieme a John Travolta in "Grease", il film del 1978 che sarebbe diventato uno dei musical più popolari della storia di Hollywood.

Nel film, ambientato negli anni '50, il personaggio principale della Newton-John, Sandy, ha un'avventura estiva con Danny, il "greaser" interpretato da Travolta, ma la relazione va in pezzi a causa delle differenze culturali. Alla fine si riconciliano quando i loro ruoli si invertono, con Danny che ripulisce il suo comportamento e Sandy che fa un'apparizione sorprendente in un abito attillato di pelle nera.

Travolta, 68 anni, ha reso un tributo alla sua co-star su Instagram, dicendo che il suo "impatto è stato incredibile".

"Mia carissima Olivia, hai reso le nostre vite molto migliori", ha scritto l'attore. "Ti voglio tanto bene. Ci vedremo lungo la strada e saremo di nuovo tutti insieme. Tuo dal primo momento in cui ti ho visto e per sempre! Il tuo Danny, il tuo John!".

Il produttore del film, Allan Carr, aveva cercato la Newton-John per la parte della protagonista femminile dopo essere rimasto colpito da lei ad una cena, e anche Travolta l'aveva sollecitata ad accettare la parte.

La cantante era inizialmente riluttante a causa della sua esperienza negativa nel flop cinematografico britannico "Toomorrow", dal titolo imbarazzante, del 1970, e temeva di danneggiare la sua carriera discografica. Era anche preoccupata per l'accento americano, quindi la parte fu riscritta per fare di Sandy un'australiana.

Il film, basato sull'omonimo musical di Broadway del 1972, fu un grande successo di critica e commerciale, e la sua colonna sonora generò una serie di successi, tra cui la canzone che dà il titolo al film, "Hopelessly Devoted to You" di Newton-John, "Summer Nights" e il suo ballonzolante duetto con Travolta, "You're the One That I Want".

"Sono grata per 'Grease'", ha detto al Detroit News nel 2016. "Il film e le canzoni sono ancora così amati".

Il suo film musicale successivo, "Xanadu" nel 1980, è stato un fallimento, ma ha regalato a Newton-John altri successi con la canzone che dà il titolo al film e con "Magic", che ha raggiunto la posizione n.1.

Nel 1981 Newton-John ottenne il suo più grande singolo di successo, "Physical". Il video di accompagnamento della canzone la ritraeva in abiti da ginnastica e con una fascia per capelli, che alimentò una tendenza di moda. Il suo testo ricco di sesso ("non c'è più niente di cui parlare se non in orizzontale, diventiamo fisici") erose la sua immagine di brava ragazza e portò alcune stazioni radio a vietarla.

La carriera della Newton-John si è raffreddata dopo "Physical", ma nel 2015 ha ottenuto un'altra hit No. 1 nelle classifiche di ballo: "You Have to Believe", una versione rinnovata di "Magic" eseguita con la sua unica figlia, Chloe Lattanzi.

Ha girato un altro film con Travolta, "Two of a Kind" nel 1983, e hanno registrato un album di canzoni natalizie nel 2012.

La Newton-John, la cui sorella è morta di cancro al cervello, è diventata una sostenitrice dopo il suo primo attacco di cancro al seno e ha fondato l'Olivia Newton-John Cancer Wellness and Research Centre nella sua città natale, Melbourne. Ha anche commercializzato il cosiddetto Olivia Breast Self-Exam Kit.

Newton-John, il cui nonno era il fisico Max Born, nato in Germania e vincitore del Premio Nobel, è arrivata quarta all'Eurovision Song Contest del 1974, in rappresentanza del Regno Unito.

Il suo primo matrimonio, con l'attore di "Xanadu" Matt Lattanzi, si è concluso con un divorzio nel 1995, e nel 2008 ha sposato l'uomo d'affari John Easterling.