La guerra in Ucraina ha aggravato le difficoltà economiche dell'Egitto. Ha fatto impennare il conto del grano e del petrolio della nazione, che dipende dalle importazioni, e con esso la necessità di dollari, e ha schiacciato il turismo da due dei suoi maggiori mercati - Ucraina e Russia, una fonte chiave di valuta forte.
La perdita di fiducia nell'indebolimento della sterlina egiziana e l'esodo degli investitori locali e stranieri dai titoli di Stato a breve termine hanno contribuito a rendere i dollari insufficienti.
Sfortunatamente per coloro che stanno pianificando acquisti come Aiad, le nuove regole sulle importazioni introdotte all'inizio di quest'anno per arginare la contrazione delle riserve di valuta estera e sostenere la sterlina hanno provocato una carenza di beni, facendo salire l'inflazione vicino ai massimi di quattro anni.
"Persino le auto di seconda mano sono diventate irraggiungibili", ha detto Aiad, 38 anni, dopo che l'auto che desiderava è aumentata di prezzo del 75% da quando ha iniziato la ricerca l'anno scorso, rispecchiando l'aumento dei prezzi di altri beni importati. "Ho perso la speranza e ho deciso di vivere senza auto".
Il settore automobilistico è stato tra i più colpiti, ma la crisi delle importazioni ha interessato tutto, dai componenti elettrici ai tessuti e ai pezzi di ricambio, hanno detto i commercianti.
Questa settimana la banca centrale, dove il governatore è stato bruscamente sostituito ad agosto, ha alleggerito leggermente le restrizioni, consentendo alle aziende di utilizzare depositi o trasferimenti di valuta estera per garantire lettere di credito per pagare le importazioni, secondo le nuove norme ampiamente riportate dai media locali. La banca centrale non ha risposto ad una richiesta di commento.
Ma si prevede che la strozzatura delle importazioni si trascinerà ancora.
Le importazioni annuali di veicoli finiti in Egitto, che in passato valevano circa 8 miliardi di dollari, dovrebbero diminuire di oltre la metà quest'anno, ha dichiarato un dirigente del settore. I prezzi delle auto usate più popolari sono raddoppiati e alcuni commercianti le stanno accumulando in previsione di ulteriori aumenti, secondo due rivenditori di auto usate del Cairo.
"C'è una frenesia di acquisto che deriva dai timori delle persone su ciò che potrebbe accadere in seguito", ha detto un terzo rivenditore di auto usate della capitale egiziana, Hany Ahmed. "Alcuni comprano auto come riserva di valore, alla luce della svalutazione della moneta locale".
I DOLLARI SCOMPAIONO
Nel periodo aprile-giugno, le importazioni di beni di consumo durevoli sono diminuite del 57% rispetto allo stesso trimestre dell'anno precedente, secondo i dati trimestrali più recenti dell'agenzia statistica statale.
Durante l'estate, alcuni rivenditori di abbigliamento, incapaci di assicurarsi nuove scorte stagionali, hanno lasciato le collezioni invernali sugli scaffali.
I banchieri dicono che i dollari sono in gran parte scomparsi dal mercato interbancario e i commercianti affermano che per la maggior parte delle persone, assicurarsi la valuta forte attraverso una lettera di credito per poter importare merci è diventato un compito lungo e frustrante.
Le attività estere nette nel sistema bancario sono scese all'equivalente di un negativo di 369 miliardi di sterline egiziane (19 miliardi di dollari) nel mese di luglio, da un positivo di 248 miliardi nel luglio 2021, in quanto la banca centrale le ha ridotte per sostenere il valore della valuta contro il dollaro, secondo i dati della banca centrale.
Le riserve di valuta estera sono scivolate a 33 miliardi di dollari a luglio da 41 miliardi di dollari a gennaio, nonostante l'afflusso di denaro dagli alleati egiziani del Golfo e le nuove regole sulle importazioni.
I rialzi dei tassi della Federal Reserve degli Stati Uniti, iniziati a marzo, hanno complicato gli sforzi dell'Egitto di attrarre prestiti locali ed esteri per colmare i deficit delle partite correnti e del bilancio.
Con l'aumento del debito, da marzo l'Egitto sta negoziando un nuovo prestito con il Fondo Monetario Internazionale per aiutare a sostenere la sua economia.
Nel frattempo, la sterlina egiziana ha perso oltre il 22% del suo valore rispetto al dollaro da marzo.
ARRETRATI NEI PORTI
Prima dell'ultimo allentamento delle regole sulle importazioni da parte della banca centrale, erano state concesse delle esenzioni per i beni essenziali e gli input industriali, ma gli agenti hanno ancora difficoltà a pagare le lettere di credito necessarie per ottenere il rilascio del carico e i diplomatici affermano che alcuni esportatori in Egitto sono diventati diffidenti.
Un portavoce del Ministero del Commercio ha rifiutato di commentare le difficoltà segnalate.
"Ci sono scorte di merci accatastate alla dogana", ha detto Ahmed Shiha della divisione importatori della Camera di Commercio del Cairo. "Alcuni carichi potrebbero rimanere bloccati (nei porti) per tre o quattro mesi".
Il settore delle costruzioni, che ha contribuito a mantenere l'Egitto in crescita economica durante la pandemia COVID-19, è stato colpito dai ritardi, hanno detto gli sviluppatori.
"Non posso dire che ci siano progetti che si sono fermati, perché il settore immobiliare utilizza molti materiali prodotti localmente. Ma potrebbero esserci progetti che hanno ritardato le aperture di due mesi, per esempio, in modo che le persone possano ricevere le loro importazioni", ha detto Mohamed Hany el-Assal, CEO di Misr Italia Properties.
Anche alcuni beni che molti considerano essenziali sono stati colpiti. Il proprietario di una farmacia del Cairo ha detto che i fornitori di medicinali egiziani hanno problemi ad importare farmaci prodotti all'estero, mentre i produttori locali hanno tagliato la produzione a causa della difficoltà di importare ingredienti attivi.
I funzionari affermano che le riserve di materie prime strategiche, tra cui il grano, sono state mantenute.
"C'è sicuramente un ritardo (per i prodotti alimentari) nei porti", ha detto Ashraf el-Gazayerly, membro senior della camera alimentare presso la Federazione delle Industrie Egiziane. "Le scorte stanno diminuendo, ma non c'è carenza".
(1 dollaro = 19,4600 sterline egiziane)
