La riapertura di domenica è uno degli ultimi passi nello smantellamento del regime cinese "zero-COVID", iniziato il mese scorso dopo le storiche proteste contro le limitazioni che hanno tenuto a bada il virus per tre anni, ma che hanno causato una diffusa agonia mentale e gravi danni alla seconda economia mondiale.
Mentre ci si aspetta che la mossa di Pechino di abbandonare la quarantena possa dare impulso anche ai viaggi in uscita, diverse nazioni stanno richiedendo test negativi ai visitatori provenienti dalla Cina, cercando di contenere un'epidemia che sta travolgendo molti ospedali e crematori cinesi.
"La vita sta avanzando di nuovo!", ha scritto il quotidiano ufficiale del Partito Comunista, il Quotidiano del Popolo, in un editoriale che elogia le politiche governative sul virus, che secondo il quotidiano sono passate dalla "prevenzione dell'infezione" alla "prevenzione della malattia grave".
"Oggi il virus è debole, noi siamo più forti".
L'agenzia di stampa statale cinese Xinhua ha dichiarato che il Paese è entrato in una "nuova fase" della sua risposta al COVID, citando la sua esperienza nella prevenzione del virus, lo sviluppo dell'epidemia e l'aumento dei livelli di vaccinazione.
Gli alti funzionari della sanità cinese e i media statali hanno ripetutamente affermato che le infezioni da COVID stanno raggiungendo il picco in tutto il Paese e stanno minimizzando la minaccia rappresentata dalla malattia.
Questo è in netto contrasto con il precedente regime di quarantena e isolamento, in quanto la Cina ha gestito il virus come una malattia di "Categoria A", come la peste bubbonica e il colera. La gestione della COVID da parte della Cina è stata tecnicamente declassata a "Categoria B" domenica, anche se molte limitazioni sono state abbandonate da settimane.
Ufficialmente, la Cina ha riportato solo 5.272 decessi legati alla COVID a partire dall'8 gennaio, uno dei tassi più bassi di morte per infezione al mondo.
Ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che la Cina sta sottovalutando la portata dell'epidemia e gli esperti sanitari internazionali stimano che più di un milione di persone nel Paese potrebbero morire a causa della malattia quest'anno.
Scrollandosi di dosso queste fosche previsioni, gli investitori scommettono che la riapertura della Cina aiuterà a rilanciare l'economia da 17 mila miliardi di dollari e a rafforzare le prospettive di crescita globale.
Queste speranze hanno portato le azioni asiatiche ai massimi di cinque mesi lunedì, mentre lo yuan cinese ha raggiunto il livello più forte rispetto al dollaro da metà agosto. Le blue chip cinesi hanno guadagnato lo 0,4%, mentre le azioni di Hong Kong sono salite dell'1,4%.
ENORME SOLLIEVO
"È un enorme sollievo poter tornare alla normalità... tornare in Cina, scendere dall'aereo, prendere un taxi e tornare a casa", ha detto a Reuters Michael Harrold, 61 anni, copy editor a Pechino, all'aeroporto internazionale di Pechino Capital, domenica, dopo essere arrivato con un volo da Varsavia.
Harrold ha detto di aver previsto di dover fare la quarantena e diversi cicli di test al suo ritorno, quando è partito per l'Europa per le vacanze di Natale all'inizio di dicembre.
L'emittente statale CCTV ha riferito domenica che i voli diretti dalla Corea del Sud alla Cina erano quasi esauriti. La notizia è diventata rapidamente l'articolo più letto sul sito cinese di social media Weibo.
Tuttavia, un'impennata della domanda da parte dei sudcoreani, che costituiscono il maggior numero di residenti stranieri in Cina, e di altri, sarà ostacolata dal numero limitato di voli da e per la Cina, che attualmente sono una piccola frazione dei livelli pre-COVID.
Korean Air ha dichiarato all'inizio di questo mese che stava interrompendo un piano di aumento dei voli verso la Cina a causa dell'atteggiamento cauto di Seul nei confronti dei viaggiatori cinesi. La Corea del Sud, come molti altri Paesi, richiede ai viaggiatori provenienti da Cina, Macao e Hong Kong di fornire risultati negativi del test COVID prima della partenza.
I dati di Flight Master hanno mostrato che domenica la Cina ha avuto un totale di 245 voli internazionali, combinando entrate e uscite, rispetto ai 2.546 voli dello stesso giorno nel 2019, il che rappresenta un calo del 91%.
Si prevede che le entrate del turismo interno cinese nel 2023 si riprenderanno al 70-75% dei livelli pre-COVID, ma si prevede che il numero di viaggi in entrata e in uscita si riprenderà solo al 30-40% dei livelli pre-COVID di quest'anno, ha riferito China News domenica.
(1 dollaro = 6,7955 yuan cinesi renminbi)
