Per l'amministratore delegato di Intel Corp Pat Gelsinger, una strategia ovvia nella sua offerta ad alta posta per rendere l'azienda un giocatore nella produzione di chip per altri sarebbe un'acquisizione di trasformazione, dicono gli analisti.

Ma c'è solo un problema - una penuria di obiettivi di acquisizione per Intel da comprare.

L'enigma è stato messo a fuoco la scorsa settimana quando il Wall Street Journal ha riferito che Intel stava considerando un acquisto del produttore di chip GlobalFoundries per 30 miliardi di dollari. Intel riporta i guadagni giovedì, e nonostante il boom del mercato dei PC, gli analisti si aspettano un calo del 9,8% delle vendite a 17,8 miliardi di dollari, mentre Intel perde quote a favore di rivali come Advanced Micro Devices Inc.

L'acquisto di una fonderia darebbe a Intel "vere persone di supporto al cliente, al contrario dei tecnologi a cui è stato principalmente detto cosa fare dalla direzione", ha detto Dan Hutcheson, amministratore delegato di VLSI Research. "Samsung ha impiegato 10 anni per costruire un business di fonderia".

Ma gli analisti mettono in discussione il prezzo di GlobalFoundries, e i conflitti potrebbero sorgere perché alcuni dei principali clienti della fonderia, come AMD, sono in concorrenza con Intel.

L'amministratore delegato di GlobalFoundries, Tom Caulfield, ha detto a Reuters lunedì che prevede di portare il chipmaker in borsa nel 2022 come precedentemente previsto e ha respinto le voci di un accordo con Intel. Una persona vicina a Mubadala Investment Co, l'investitore statale di Abu Dhabi che possiede GlobalFoundries, ha detto a Reuters all'inizio di questa settimana che non ci sono discussioni attive con Intel.

Stacy Rasgon, un analista della società di ricerca Bernstein, ha sottolineato che se Intel vuole comprare una grande fonderia e non può comprare GlobalFoundries, ci sarebbero poche altre opzioni.

Due dei prossimi maggiori attori, la cinese Semiconductor Manufacturing International Corp e la taiwanese United Microelectronics Corp, sarebbero quasi certamente off-limits per ragioni politiche.

Hutcheson ha detto che se Intel non può comprare un'attività di fonderia, la sua unica altra opzione potrebbe essere quella di andare dopo le piccole imprese di chip che ancora possiedono alcune delle loro fabbriche, come On Semiconductor Corp e Analog Devices Inc.

TRASFORMAZIONE DELL'AMMORTAMENTO

Per decenni, Intel ha puntato a fare i chip di calcolo più veloci del mondo. Questo focus sull'avanguardia ha significato che Intel ha scartato la vecchia tecnologia di produzione di chip - chiamata "nodi di processo" nell'industria - relativamente rapidamente.

Ma la maggior parte degli aspiranti rivali di Intel nell'industria delle fonderie hanno un approccio diverso, mantenendo la vecchia tecnologia per fare chip più economici per i clienti che non richiedono la tecnologia più recente.

"TSMC fa un lavoro eccellente nel mantenere i nodi di processo per molti anni", ha detto Kevin Krewell, analista principale di TIRIAS Research. "Quando costruiscono una nuova fabbrica, mantengono i vecchi nodi in funzione".

La capacità di Intel di comprare, costruire o riadattare le fonderie per i clienti esterni, anche se cerca di recuperare la sua competitività nei chip avanzati, può rivelarsi un ordine alto in un momento in cui l'industria è tesa a livello globale per il talento, attrezzature e materiali.

"Ci possono essere limiti interni a quante strutture Intel può portare su", ha detto Dean McCarron, presidente di Mercury Research, che segue il mercato tra i produttori di chip. "Chiaramente vogliono più capacità - come il resto del pianeta". (Relazione di Stephen Nellis e Saeed Azhar; Editing di Jonathan Weber e Diane Craft)