I lenti e solidi guadagni russi degli ultimi giorni indicano un sottile cambiamento di slancio nella guerra, giunta al quarto mese. Le forze di invasione sembrano vicine a conquistare tutta la regione di Luhansk nel Donbas, uno degli obiettivi di guerra più modesti che il Cremlino si era prefissato dopo aver abbandonato l'assalto a Kiev di fronte alla resistenza ucraina.

Il Ministero della Difesa russo ha dichiarato sabato che le sue truppe e le forze separatiste alleate avevano ora il pieno controllo di Lyman, il sito di un nodo ferroviario a ovest del fiume Siverskyi Donets, nella regione di Donetsk che confina con Luhansk.

Tuttavia, il vice ministro della Difesa ucraino, Hanna Malyar, ha dichiarato che la battaglia per Lyman continua, come riporta il sito web ZN.ua.

Sievierodonetsk, a circa 60 km (40 miglia) da Lyman sul lato orientale del fiume e la più grande città del Donbas ancora in mano all'Ucraina, è stata sottoposta a un pesante assalto da parte dei russi.

"Sievierodonetsk è sotto il costante fuoco nemico", ha scritto la polizia ucraina sui social media sabato.

L'artiglieria russa ha bombardato anche la strada Lysychansk-Bakhmut, che la Russia deve percorrere per chiudere un movimento a tenaglia e accerchiare le forze ucraine.

"C'è stata una distruzione significativa a Lysychansk", ha detto la polizia.

Il governatore di Luhansk, che insieme a Donetsk comprende il Donbas, ha dichiarato venerdì che le truppe russe sono già entrate a Sievierodonetsk. Le truppe ucraine potrebbero doversi ritirare dalla città per evitare la cattura, ha detto il governatore Serhiy Gaidai. Non era chiaro se avessero iniziato a ritirarsi sabato.

Il consigliere presidenziale ucraino e negoziatore dei colloqui di pace Mykhailo Podolyak ha ripetuto sabato la richiesta di consegna di lanciatori multipli di missili a lungo raggio di fabbricazione statunitense. I funzionari statunitensi hanno dichiarato a Reuters che tali sistemi sono attivamente presi in considerazione, con una decisione possibile nei prossimi giorni.

"È difficile combattere quando si viene attaccati da 70 km di distanza e non si ha nulla con cui reagire. L'Ucraina può riportare la Russia dietro la cortina di ferro, ma per questo abbiamo bisogno di armi efficaci", ha scritto Podolyak su Twitter.

Il Presidente Volodymyr Zelenskiy ha espresso la speranza, in un discorso video a tarda notte, che gli alleati forniscano le armi necessarie e ha aggiunto di aspettarsi "buone notizie in merito la prossima settimana".

EDIFICI DISTRUTTI

Le forze ucraine nella regione di Donbas hanno dichiarato in un breve post su Facebook di essere state sulla difensiva per tutto il giorno, respingendo sette attacchi russi e distruggendo un carro armato.

Circa il 90% degli edifici di Sievierodonetsk sono stati danneggiati, ha detto il Governatore Gaidai, con 14 grattacieli distrutti nell'ultimo bombardamento. Diverse decine di personale medico sono rimaste a Sievierodonetsk, ma hanno avuto difficoltà a raggiungere gli ospedali a causa dei bombardamenti, ha detto.

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente le informazioni.

Gli analisti dell'Istituto per lo Studio della Guerra, con sede a Washington, hanno detto che mentre le forze russe hanno iniziato ad assaltare direttamente le aree edificate di Sievierodonetsk, probabilmente faranno fatica a conquistare terreno nella città stessa.

"Le forze russe hanno ottenuto scarsi risultati nelle operazioni in terreni urbani edificati durante tutta la guerra", hanno affermato.

Zelenskiy ha detto che la situazione militare nel Donbas è molto complicata, aggiungendo che le difese stanno resistendo in un certo numero di luoghi, tra cui Sievierodonetsk e Lysychansk.

"Lì è indescrivibilmente difficile. E sono grato a tutti coloro che hanno resistito a questo assalto", ha detto nel suo discorso video a tarda notte.

Il Ministero della Difesa britannico ha affermato nel suo rapporto quotidiano di intelligence che se la Russia riuscisse a conquistare queste aree, il Cremlino probabilmente lo vedrebbe come un "risultato politico sostanziale", che potrebbe utilizzare per giustificare la sua invasione al popolo russo.

In un'intervista televisiva, Zelenskiy ha detto di ritenere che la Russia accetterebbe i colloqui se l'Ucraina riuscisse a riconquistare tutto il territorio che ha perso dall'inizio dell'invasione il 24 febbraio.

Tuttavia, Zelenskiy ha escluso l'idea di usare la forza per riconquistare tutto il territorio che l'Ucraina ha perso a favore della Russia dal 2014, che comprende anche la Crimea, annessa da Mosca in quell'anno.

"Non credo che potremo ripristinare tutto il nostro territorio con mezzi militari. Se decidiamo di seguire questa strada, perderemo centinaia di migliaia di persone", ha detto.

La Russia afferma che sta conducendo una "operazione militare speciale" per smilitarizzare l'Ucraina e liberarla dai nazionalisti che minacciano i russofoni. Kiev e i Paesi occidentali affermano che le affermazioni della Russia sono un falso pretesto per la guerra.

Migliaia di persone, tra cui molti civili, sono state uccise e diversi milioni sono fuggiti dalle loro case, verso zone più sicure dell'Ucraina o verso altri Paesi.

Lo Stato Maggiore dell'Ucraina ha dichiarato sabato che diversi attacchi russi hanno colpito comunità e infrastrutture vicino a Kharkiv, la seconda città del Paese. Una centrale elettrica solare nella regione è stata gravemente danneggiata dopo un apparente attacco missilistico, ha detto un fotografo della Reuters.

PISTOLE E GRANO

Spingendo gli sforzi diplomatici per trovare una soluzione a un conflitto che ha una miriade di ramificazioni oltre i confini dell'Ucraina, il Presidente francese Emmanuel Macron e il Cancelliere tedesco Olaf Scholz hanno parlato con il Presidente russo Vladimir Putin in una telefonata congiunta sabato.

Lo hanno esortato a rimuovere il blocco russo del porto di Odesa per consentire le esportazioni di grano ucraino, ha detto la Francia. Il Cremlino ha detto che Putin ha detto loro che Mosca è disposta a discutere i modi per rendere possibile all'Ucraina la ripresa delle spedizioni di grano dai porti del Mar Nero.

L'Ucraina è un importante esportatore di grano e il blocco delle sue esportazioni rischia di provocare una carenza di cibo in diversi Paesi, anche in Africa.

Nel frattempo è proseguita la fornitura di armi a Kyiv da parte dei suoi alleati. Il Ministro della Difesa ucraino Oleksiy Reznikov ha dichiarato di aver iniziato a ricevere missili antinave Harpoon dalla Danimarca.

Tuttavia, il Vice Primo Ministro Olga Stefanishyna ha detto che la NATO si è dimostrata incapace di organizzare una risposta unitaria all'invasione russa.

"Dobbiamo parlare chiaramente delle conseguenze catastrofiche per il futuro di tutta l'Europa se l'Ucraina viene sconfitta", ha affermato in un post su Facebook.