(Reuters) - Perdite inspiegabili in due gasdotti russi nel Mar Baltico stanno sprigionando emissioni di gas serra, sollevando il timore che l'interruzione possa causare una calamità climatica, anche se non è ancora chiaro in che misura.
Nessuno dei due gasdotti era in funzione, ma entrambi contenevano gas naturale - che è in gran parte composto da metano, un potente gas serra che è la seconda causa del cambiamento climatico dopo la CO2.
"Ci sono diverse incertezze, ma se questi gasdotti si guastano, l'impatto sul clima sarà disastroso e potrebbe anche essere senza precedenti", ha detto il chimico atmosferico David McCabe, scienziato senior presso l'organizzazione no-profit Clean Air Task Force.
McCabe e altri esperti di emissioni hanno detto a Reuters che non è ancora possibile valutare le dimensioni della perdita, date le incertezze relative a fattori come la temperatura del gas nel gasdotto, la velocità della perdita e la quantità di gas che verrebbe assorbita dai microbi nell'acqua prima di raggiungere la superficie.
Ma poiché entrambi i gasdotti Nord Stream contenevano principalmente metano, "il potenziale di un evento di emissione massiccio e altamente dannoso è molto preoccupante", ha detto McCabe.
In un arco di tempo di 20 anni, il metano ha un potere di riscaldamento del pianeta più di 80 volte superiore a quello dell'anidride carbonica, e circa 30 volte il suo potere in 100 anni. Gli scienziati affermano che una forte riduzione delle emissioni di metano nei prossimi anni sarà una leva fondamentale per frenare il cambiamento climatico.
DIFFICILE DA QUANTIFICARE
Jasmin Cooper, ricercatore associato presso il Sustainable Gas Institute dell'Imperial College di Londra, ha affermato che sarebbe difficile quantificare con esattezza la quantità di gas che raggiunge l'atmosfera, soprattutto a causa degli scarsi dati esistenti sulle perdite dai gasdotti sottomarini.
"Gazprom avrà probabilmente una stima basata sui flussi di gas, ma in termini di quanto gas/metano viene emesso nell'atmosfera... devono inviare un team per misurare e monitorare", ha detto, riferendosi all'azienda statale russa del gas.
Una "stima prudente" basata sui dati disponibili suggerisce che le perdite insieme stavano rilasciando più di 500 tonnellate metriche di metano all'ora al momento della prima breccia, con una pressione e un tasso di flusso in diminuzione nel tempo, ha detto Jean-Francois Gauthier, vice presidente delle misurazioni presso la società commerciale di misurazione del metano via satellite GHGSat.
A titolo di paragone, l'enorme fuga di gas di Aliso Canyon, negli Stati Uniti, nel 2016, ha emesso circa 50 tonnellate di metano all'ora al suo picco. "Quindi questo sarebbe un ordine di grandezza superiore", ha detto Gauthier.
Un portavoce di Nord Stream 2 - uno dei gasdotti con perdite, che non è mai entrato in funzione ed è stato accantonato dalla Germania poco prima che la Russia invadesse l'Ucraina - ha detto questa settimana che il sistema contiene 300 milioni di metri cubi di gas.
Il rilascio di tale quantità nell'atmosfera comporterebbe circa 200.000 tonnellate di emissioni di metano, ha affermato l'ingegnere chimico Paul Balcombe della Queen Mary University di Londra.
L'organizzazione no-profit tedesca Deutsche Umwelthilfe ha fornito una stima simile delle emissioni potenziali del gasdotto.
Questa quantità di metano avrebbe circa lo stesso potenziale di riscaldamento globale, in un arco di tempo di 100 anni, di circa 6 milioni di tonnellate di anidride carbonica, secondo i calcoli della Reuters basati sui fattori di conversione dell'IPCC. Si tratta all'incirca della stessa quantità di CO2 emessa in un anno intero da città di medie dimensioni come L'Avana, Helsinki o Dayton, in Ohio.
La quantità di gas che fuoriesce dal sistema di gasdotti Nord Stream 1 è meno chiara, con un portavoce del gasdotto che ha rifiutato di dire quanto fosse rimasto nel sistema quando è stato messo fuori servizio per la manutenzione qualche settimana fa.
Stefano Grassi, capo del gabinetto del Commissario per l'Energia dell'Unione Europea, ha dichiarato martedì che le perdite rischiano di diventare "un disastro climatico ed ecologico".
"Siamo in contatto con [gli Stati membri dell'UE] per esaminare l'accaduto e trovare il modo più rapido per fermare le perdite ed evitare danni peggiori", ha detto Grassi in un tweet.
I Paesi dell'UE erano tra gli oltre 100 Paesi, tra cui gli Stati Uniti, il Brasile, il Pakistan e il Messico, che si sono impegnati l'anno scorso a ridurre le loro emissioni combinate di metano del 30% entro il 2030, nel tentativo di contribuire a evitare livelli disastrosi di cambiamento climatico.
RISCHIO AMBIENTALE
Mentre le fuoriuscite di petrolio possono colpire immediatamente e infine uccidere la fauna selvatica, le autorità affermano che le perdite di gas dei gasdotti rappresentano una minaccia limitata per la vita vegetale e animale circostante.
Il Ministero dell'Ambiente tedesco ha detto che le perdite non rappresentano una minaccia significativa per la vita marina, ma Greenpeace ha sollevato martedì la preoccupazione che i pesci possano rimanere intrappolati nei pennacchi di gas, che potrebbero interferire con la loro respirazione.
L'Agenzia per l'Energia della Danimarca ha dichiarato a Reuters che è troppo presto per dire chi indagherà sulla perdita di Nord Stream 2 e che nessuno ha ancora esaminato il gasdotto.
Ha aggiunto che le perdite probabilmente continueranno per diversi giorni e forse anche per una settimana.
