L'indagine trimestrale di Deloitte sui direttori finanziari di 63 tra le più grandi aziende britanniche ha fatto eco ad altri sondaggi condotti su piccole e medie imprese, anch'esse colpite dall'aumento di 25 miliardi di sterline (31 miliardi di dollari) degli oneri sociali a carico dei datori di lavoro.
"Con il controllo dei costi in primo piano sulla scia del bilancio, i CFO hanno ridotto le aspettative per gli investimenti aziendali, la spesa discrezionale e le assunzioni nei prossimi 12 mesi", ha dichiarato Ian Stewart, capo economista di Deloitte.
Il sondaggio si è svolto tra il 3 e il 16 dicembre - prima della scivolata della sterlina della scorsa settimana e dell'impennata dei rendimenti dei titoli di Stato trentennali, che hanno raggiunto i massimi dal 1998, in parte a causa delle preoccupazioni per un rallentamento dell'economia dopo il bilancio.
Le intenzioni occupazionali hanno registrato il calo maggiore dall'inizio del 2020, i piani di spesa in conto capitale sono stati i più deboli dal terzo trimestre del 2023 e le aziende sono state le meno propense ad assumere rischi nel loro bilancio da oltre un anno.
L'ottimismo delle imprese è sceso ai minimi di due anni, ma l'umore generale è meno cupo rispetto ai minimi del 2022 o del 2020, ha dichiarato Deloitte.
I CFO ritengono ancora che la Gran Bretagna sia un luogo migliore per investire rispetto alla zona euro, ma la sua posizione è diminuita più nettamente rispetto ad altre regioni, e l'Europa nel suo complesso è rimasta indietro rispetto agli Stati Uniti come destinazione d'investimento attraente, secondo Deloitte.
Un sondaggio separato pubblicato lunedì dall'associazione di categoria Make UK ha riferito che il 57% delle aziende aumenterà gli investimenti una volta che il Governo avrà definito i dettagli della sua strategia industriale a lungo termine, prevista per la prima metà di quest'anno.
I produttori si sono divisi in modo relativamente equo sul fatto che l'economia migliorerà o si indebolirà quest'anno.
"È ora fondamentale che il Governo definisca con urgenza le priorità immediate e significative nell'ambito della sua strategia industriale formale", ha dichiarato Stephen Phipson, Direttore Generale di Make UK.
"Facendo questo, aiuterà a riavviare la fiducia delle imprese e a garantire che l'anno parta con una base positiva", ha aggiunto.
(1 dollaro = 0,8189 sterline)