La Cina ha importato 34.241 tonnellate metriche di minerali e composti di terre rare dal suo vicino del sud-est asiatico nei primi sei mesi, il 70% in più rispetto alla seconda metà del 2022 e nove volte in più rispetto alla prima metà del 2022.
Il Myanmar è diventato il principale fornitore di terre rare pesanti della Cina negli ultimi anni, fornendo circa il 40% delle sue forniture di minerali tra cui disprosio, ittrio e terbio, secondo Adamas Intelligence, con sede in Canada.
Il commercio è stato ostacolato dai rigidi controlli COVID della Cina lungo i suoi confini, ma le spedizioni mensili sono aumentate nel dicembre 2022, quando la Cina ha abbandonato la maggior parte delle sue misure COVID, e il commercio è rimasto elevato per tutto l'anno in corso.
Le spedizioni dal principale fornitore di terre rare della Cina, gli Stati Uniti, sono diminuite del 21% nel primo semestre di quest'anno rispetto all'anno scorso, a 38.236 tonnellate.
La Cina domina la lavorazione globale delle terre rare, che trasforma i minerali in batterie e magneti fondamentali per i veicoli elettrici e altri settori.
Sempre più preoccupati per le nazioni occidentali, i minatori cinesi stanno sviluppando nuove forniture all'estero per mantenere la loro presa sul mercato globale, dicono gli analisti.
I prezzi elevati hanno incentivato gli investimenti in capacità e infrastrutture in Myanmar, portando ad un'impennata della produzione, ha dichiarato Dylan Kelly, responsabile della ricerca del fondo Terra Capital, con sede a Sydney.
Anche un altro vicino, il Laos, ha inviato alcune piccole spedizioni in Cina quest'anno, secondo i dati.
Ma il calo dei prezzi delle terre rare potrebbe rallentare la tendenza, ha detto Kelly.
I prezzi delle terre rare hanno raggiunto i massimi del decennio all'inizio del 2022, a causa delle interruzioni della catena di approvvigionamento durante la pandemia, ma da allora sono scesi ai minimi degli ultimi tre anni, a causa dell'aumento dell'offerta e della domanda più debole.
"Con il calo dei prezzi, ci si aspetta che l'aumento della produzione inizi a diminuire", ha detto. (Redazione di Beijing Newsroom, Melanie Burton e Dominique Patton; Redazione di Sharon Singleton)
