I rapporti sui decessi suggeriscono che l'epidemia di influenza aviaria nelle mucche potrebbe richiedere un tributo economico maggiore di quanto si pensasse inizialmente. Gli agricoltori da tempo abbattono il pollame infettato dal virus, ma le mucche costano molto di più rispetto ai polli e ai tacchini.
Un portavoce del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha detto che l'agenzia è a conoscenza di alcuni decessi, ma che la maggior parte delle mucche si riprende bene. Reuters non è stata in grado di determinare il numero totale di mucche affette da influenza aviaria che sono morte o sono state uccise in South Dakota, Michigan, Texas, Ohio e Colorado.
L'influenza aviaria ha infettato le mucche da latte in più di 80 mandrie in 10 Stati dalla fine di marzo, secondo l'USDA.
Alcuni degli animali sono morti a causa di infezioni secondarie contratte dopo che l'influenza aviaria ha indebolito il loro sistema immunitario, hanno detto i veterinari statali, i funzionari dell'agricoltura e gli accademici che assistono le risposte statali all'influenza aviaria. Altre mucche sono state uccise dagli allevatori perché non sono riuscite a riprendersi dal virus.
I bovini infettati dall'influenza aviaria soffrono di una ridotta produzione di latte, problemi digestivi, febbre e diminuzione dell'appetito, secondo gli allevatori e i veterinari.
Nel South Dakota, un caseificio di 1.700 mucche ha mandato al macello una dozzina di animali che non si sono ripresi dal virus e ne ha uccisi un'altra dozzina che hanno contratto infezioni secondarie, ha detto Russ Daly, professore della South Dakota State University e veterinario dell'ufficio di divulgazione dello Stato che ha parlato con l'azienda agricola.
"Se le mucche si ammalano a causa di una malattia, si crea un effetto domino per altre cose, come la polmonite di routine e i problemi digestivi", ha detto Daly.
Un'azienda agricola del Michigan ha ucciso circa il 10% delle sue 200 mucche infette, dopo che anch'esse non sono riuscite a riprendersi dal virus, ha detto Phil Durst, un educatore della Michigan State University Extension che ha parlato con quell'azienda.
Il Michigan ha più infezioni confermate nel bestiame di qualsiasi altro Stato, oltre a due dei tre casi confermati di lavoratori del settore lattiero-caseario degli Stati Uniti che hanno contratto l'influenza aviaria.
In Colorado, alcune aziende lattiero-casearie hanno riferito di aver abbattuto le vacche con l'influenza aviaria perché non sono tornate a produrre latte, ha detto Olga Robak, portavoce del Dipartimento dell'Agricoltura dello Stato.
La portavoce del Dipartimento dell'Agricoltura dell'Ohio, Meghan Harshbarger, ha detto che le mucche infette sono morte in Ohio e in altri Stati colpiti, soprattutto a causa di infezioni secondarie.
Anche la Commissione per la salute animale del Texas ha confermato che le mucche sono morte a causa di infezioni secondarie in alcune aziende lattiero-casearie con focolai di influenza aviaria.
I funzionari non sono stati in grado di fornire cifre sul numero di decessi di mucche in tutto lo Stato.
La veterinaria di Stato del Nuovo Messico, Samantha Uhrig, ha detto che gli allevatori hanno abbattuto sempre più vacche a causa della diminuzione della produzione di latte all'inizio dell'epidemia, prima ancora che gli Stati Uniti confermassero che l'influenza aviaria stava infettando i bovini. L'abbattimento è diminuito quando gli allevatori hanno imparato che la maggior parte delle mucche si è ripresa gradualmente, ha detto.
I funzionari della Carolina del Nord e del Kansas hanno detto che nei loro Paesi ci sono stati pochi o nessun decesso di mucche associato all'influenza aviaria. I funzionari dell'Idaho non hanno risposto alle richieste di informazioni.
Le particelle del virus dell'influenza aviaria sono state trovate nel tessuto bovino prelevato da una mucca da latte inviata per essere macellata per la carne, e la carne dell'animale non è entrata nell'approvvigionamento alimentare, ha dichiarato l'USDA il mese scorso.
L'agenzia ha riferito che non sono state trovate particelle virali in campioni di carne macinata raccolti nei negozi al dettaglio e che non è stato trovato alcun virus dell'influenza aviaria dopo aver cucinato la carne macinata a cottura medio-buona, dopo che era stata iniettata con un surrogato del virus come parte di un esperimento.
