Le stime delle riserve di petrolio, che segnalano la direzione della produzione di greggio, sono salite a 31,8 miliardi di barili alla fine dello scorso anno, dopo essere crollate nel 2020 a causa della pandemia COVID-19 che ha costretto le aziende energetiche a ridurre l'attività.

Le riserve statunitensi erano ancora inferiori ai livelli del 2019, pari a 32,5 miliardi di barili, secondo l'analisi, che ha utilizzato le stime di 50 società quotate in borsa che detengono le maggiori riserve statunitensi di petrolio e gas.

L'aumento delle riserve dello scorso anno è stato dovuto principalmente all'acquisto da parte di grandi aziende indipendenti di petrolio e gas di società energetiche private e all'acquisizione di altre riserve. Il gruppo di aziende studiato ha speso 94 miliardi di dollari per acquisire proprietà provate e non provate.

"Questo supera in modo significativo qualsiasi altro anno dello studio", ha detto Herb Listen, partner di Ernst & Young. La spesa dello scorso anno per l'esplorazione, pari a circa 8 miliardi di dollari, è stata tra le più basse degli anni studiati.

ConocoPhillips, Chevron Corp, Exxon Mobil Corp, EOG Resources e Occidental Petroleum Corp avevano le maggiori riserve statunitensi nel 2021.

Il petrolio che viene scambiato vicino ai 90 dollari al barile probabilmente stimolerà l'interesse per la nuova produzione. Ma la pressione sulle aziende per limitare le spese, restituire il capitale agli investitori e affrontare le preoccupazioni sul clima metterà in discussione qualsiasi grande spinta alla crescita, ha detto Listen.

Le aziende potrebbero riallocare i fondi verso l'attività petrolifera degli Stati Uniti dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, che ha portato Exxon e altri ad abbandonare la Russia, ha dichiarato David Johnston, che dirige la practice Strategy and Transactions di EY nel settore energetico.

Nel corso dei cinque anni, la produzione di petrolio è cresciuta del 27%, raggiungendo i 3 miliardi di barili, ovvero la produzione più alta del periodo di studio. La produzione dei grandi produttori indipendenti è aumentata del 70% circa e quella dei produttori integrati del 33%. I piccoli produttori indipendenti sono calati del 35% nello stesso periodo.

I maggiori produttori statunitensi nel 2021 erano rispettivamente Chevron, ConocoPhillips, Occidental, EOG ed Exxon.