Dal XV al XIX secolo, più di sei milioni di africani furono rapiti e trasportati con la forza dalle navi portoghesi e venduti come schiavi, principalmente in Brasile, ma nelle scuole si insegna poco al riguardo e il passato coloniale del Portogallo è spesso visto come una fonte di orgoglio.

Venti targhe sono state installate in siti di importanza storica, tra cui in una delle piazze principali della capitale, Terreiro do Paco, sul lungofiume dove sbarcarono molti africani schiavizzati.

"Più che cancellata, la storia è stata messa a tacere", ha detto Jose Lino Neves, di Batoto Yetu, l'associazione che sta dietro al progetto, durante l'evento di lancio dell'iniziativa sabato.

Ha affermato che è importante riconoscere i legami della città con la schiavitù e come gli africani e le persone di origine africana, dai medici ai giornalisti, abbiano contribuito alla società portoghese.

Un'altra targa è stata installata nella piazza Rossio, dove per secoli la comunità nera si è riunita per feste, fiere e spettacoli.

L'associazione ha anche installato un busto di Pai Paulino, un noto difensore dei diritti delle persone di colore.

"La storia africana è molto più grande di questo episodio negativo e triste (della schiavitù)", ha detto Neves, descrivendo la tratta transatlantica degli schiavi come una "rottura nello sviluppo dell'Africa".

Le targhe sono pronte dal 2020, ma il progetto, sostenuto dal municipio, è stato ripetutamente ritardato per vari motivi, dai vincoli finanziari ai cambi di leadership del sindaco.

Il primo monumento commemorativo alle vittime della schiavitù in Portogallo, che sarà anch'esso finanziato dal Comune, è stato approvato come parte del bilancio 2017-2018 di Lisbona, ma da allora la costruzione è stata ritardata.

Neves ha detto che sarebbe importante per il Portogallo avere un museo della storia africana.

Il principale gruppo europeo per i diritti umani ha detto in precedenza che il Portogallo deve fare di più per affrontare il suo passato coloniale e il suo ruolo nella schiavitù, per aiutare a combattere il razzismo e la discriminazione oggi. Gli attivisti hanno sostenuto che i risarcimenti e le politiche pubbliche per combattere le disuguaglianze causate dal passato del Portogallo sono essenziali.