Il Comando del Teatro Sud, uno dei cinque comandi di teatro dell'Esercito Popolare di Liberazione, invierà truppe in Laos per l'esercitazione congiunta "Friendship Shield 2023", ha dichiarato venerdì il Ministero della Difesa cinese in una breve dichiarazione.

L'esercitazione, che si terrà dal 9 al 28 maggio, simulerà attacchi a gruppi criminali armati transnazionali e coinvolgerà più di 900 persone, tra cui più di 200 truppe cinesi, ha riferito la televisione di Stato cinese.

L'esercitazione segna un passo avanti rispetto alle precedenti esercitazioni congiunte di soccorso medico umanitario "Peace Train" tra i militari cinesi e laotiani in Laos.

Quest'anno, la Cina e la Cambogia hanno tenuto per la prima volta delle esercitazioni nelle acque cambogiane, coinvolgendo anche il Comando del Teatro Sud, la cui area operativa comprende il Mar Cinese Meridionale, ampiamente rivendicato da Pechino. Altri Paesi della regione e il diritto internazionale affermano che queste acque non appartengono alla Cina.

La Cina ha anche appena concluso delle esercitazioni congiunte con Singapore nella parte meridionale del Mar Cinese Meridionale, in acque internazionali, secondo quanto dichiarato venerdì dal Ministero della Difesa di Singapore.

A febbraio, il Ministero della Difesa cinese ha inviato un gruppo di lavoro in Laos, Vietnam e Brunei per colloqui su questioni di sicurezza regionale, con un focus sui "meccanismi di cooperazione bilaterale in materia di difesa".

I legami militari più forti della Cina con i suoi alleati del Sud-Est asiatico coincidono con la spinta diplomatica di Pechino ad approfondire l'impegno con i suoi vicini meridionali.

A novembre, il Presidente cinese Xi Jinping ha detto al Presidente laotiano Thongloun Sisoulith, in visita a Pechino, che i due Paesi devono garantire gli sforzi per "costruire un futuro condiviso tra Cina e Laos".

L'esercitazione in Laos arriva anche quando gli Stati Uniti aumentano le esercitazioni militari nella regione, con giochi di guerra annuali in Indonesia e Tailandia e la più grande esercitazione annuale di sempre il mese scorso con l'alleato Filippine, che ha coinvolto più di 17.000 persone.

Il Presidente filippino Ferdinand Marcos Jr ha detto giovedì che la concessione dell'accesso degli Stati Uniti alle basi militari filippine è un passo difensivo che sarebbe "utile" se la Cina attaccasse Taiwan, governata democraticamente e rivendicata dalla Cina come parte del suo territorio.