La nuova unità della centrale elettrica di Hwange aumenterà la capacità installata della nazione africana di oltre il 14%, portandola a 2400 megawatt. La prossima unità dovrebbe essere messa in funzione subito dopo, ha detto Magna Mudyiwa, senza fornire una tempistica.

Meno della metà dei 16 milioni di cittadini dello Zimbabwe ha accesso all'elettricità, e una stretta globale sul finanziamento di nuove capacità di produzione di carbone ha limitato la capacità del Paese di colmare le carenze croniche di energia elettrica, che negli ultimi giorni sono durate fino a 18 ore.

"Abbiamo la capacità di generare fino a 2100 megawatt (MW) dalle nostre fonti di energia, ma al momento ne stiamo generando molto meno... circa 1000MW", ha detto Mudyiwa a Reuters.

"Ma la nostra domanda di elettricità è di circa 1700MW, quindi abbiamo un grave deficit", ha detto.

La scarsità di precipitazioni ha portato a un declino nella generazione di energia idroelettrica, mentre l'efficienza dell'unica utility a carbone, vecchia di decenni, è diminuita drasticamente nel tempo, mentre la domanda di energia è aumentata negli ultimi anni a causa dell'aumento dell'attività mineraria e agricola.

Il Fondo Monetario Internazionale considera la carenza di elettricità come uno dei principali fattori che pesano sulle prospettive di crescita dello Zimbabwe.

La mancanza di fondi per l'energia a carbone sta spingendo l'economia dipendente dalle miniere e dall'agricoltura a importare energia costosa dai vicini regionali, tra cui Zambia e Mozambico.