La gara oppone un populista nazionalista con un'agenda sostenuta dai conservatori cristiani a un ex leader sindacale e Presidente del Paese per due mandati (2003-2010) che è stato incarcerato per corruzione fino a quando le sue condanne sono state annullate.

"Il nostro Paese non vuole più la corruzione, vuole ordine e prosperità", ha detto Bolsonaro, ex capitano dell'esercito, a una folla nel primo pomeriggio di martedì a Juiz de Fora, dove è stato accoltellato durante la campagna elettorale del 2018 che lo ha portato al potere su un'onda di sentimento anti-Lula.

I suoi sostenitori hanno interrotto il suo discorso cantando "Lula ladro".

Lula, a 76 anni, nove anni più vecchio del suo rivale, ha dato il via alla sua campagna elettorale con una sosta ai cancelli della fabbrica di automobili Volkswagen nell'industriale Sao Bernardo dos Campos, fuori San Paolo, dove è diventato un leader sindacale negli anni '70, sostenendo una migliore retribuzione nonostante la soppressione sotto la dittatura militare.

In un video pubblicato sui social media all'inizio di martedì, Lula ha detto che la fame è tornata in Brasile sotto Bolsonaro e che l'inflazione sta colpendo le famiglie che non possono sopravvivere con il salario minimo.

"Avremo molto lavoro per ricostruire questo Paese", ha detto lanciando la sua candidatura per tornare in carica. "Voglio essere presidente per cambiare di nuovo la vita delle persone, perché così com'è, nessuno può più sopportarlo", ha scritto.

Lula ha un vantaggio a due cifre nella maggior parte dei sondaggi di opinione per il voto del 2 ottobre, e il suo vantaggio su Bolsonaro aumenta nelle simulazioni di un ballottaggio previsto per il 30 ottobre.

Un sondaggio di lunedì del ricercatore IPEC, precedentemente noto come IBOPE, ha mostrato Lula con il 44% del sostegno degli elettori contro il 32% di Bolsonaro al primo turno, dove è in netto vantaggio su altri 10 candidati. In un ballottaggio, Lula verrebbe eletto con il 51% dei voti contro il 35% di Bolsonaro, un divario di 16 punti.

Il sondaggio dice che il 57% dei brasiliani disapprova il modo in cui Bolsonaro governa il Paese, mentre il 37% lo approva.

Tuttavia, Bolsonaro ha ridotto il vantaggio di Lula nelle ultime settimane, aumentando la spesa per il welfare per i brasiliani poveri e facendo pressione sulla compagnia petrolifera Petrobras, controllata dallo Stato, per abbassare il prezzo del carburante, un fattore importante per far salire l'inflazione.

Martedì sera, Lula e Bolsonaro saranno nella stessa stanza - per la prima volta da anni - in occasione dell'insediamento del giudice della Corte Suprema Alexandre de Moraes a capo dell'autorità elettorale brasiliana, il Tribunale Elettorale Superiore.

Moraes, un critico del Presidente, ha condotto indagini sulle fake news diffuse come strumento politico dalla cerchia ristretta di Bolsonaro. Si prevede che difenderà con forza il sistema di voto elettronico del Brasile, che Bolsonaro sostiene essere vulnerabile alle frodi.